几人接受了城门口卫兵简洁但不算敷衍的盘查。
主要是询问来意、查验有无通缉令上的面孔、并对明显携带的武器进行了登记，为此还不得不支付了一小笔「武器临时持有税」。
卫兵的装备和纪律性明显比裂鳞群岛或沿途那些三不管地带的松散武装强上不少，透露出这个公国尚算有效的治理。
踏入橡木城内，景象顿时不同。
脚下的道路铺着平整的砾石，主干道足够宽散，可容两辆马车并排行驶。
街道两旁是鳞次栉比的商铺与民居，建筑多以坚实的木材和本地出产的灰白色石材混合搭建，屋顶铺着深色的陶瓦或木板，风格朴实厚重，带着明显的北方山地与森林地域特色。
酒馆、铁匠铺、杂货店、裁缝铺————
各色招牌在午後阳光下清晰可见，空气中混杂着烘焙面包的香气、马蹄与车辆的声响、以及市井特有的喧嚣。
行人衣着大多整洁，虽不华丽，但明显区别於此前三不管地带居民的粗陋。
商贩的叫卖声、主妇讨价还价的对话、孩童的嬉闹声交织在一起，充满了生活气息。
偶尔可以看到穿着镶有简单纹章罩袍的巡逻队走过，维持着基本的秩序。
「瞧见没？」
霍兰颇有些得意地环顾四周，仿佛他是东道主一般。
「这才叫像个样子的地方！那些海盗窝、边境哨站跟这儿没法比，看见那边没？」
他指着一条岔路深处隐约可见的、规模不小的市集广场。
「老橡木集市」，据说每周有两次大集，各地的特产、北边来的毛皮、南边来的香料、甚至从更东方银辉城流出来的新奇小玩意儿，都有可能见到，消息也是最灵通的。」
罗兰静静观察着。
确实，与危机四伏、朝不保夕的裂鳞群岛或三不管的边境地带相比，这里有一种稳定的、属於正常文明社会的脉搏在跳动。
然而，这种稳定之下，是否真的如表面这般平静？
就在他暗自思忖时，前方街道远处忽然传来一阵明显的骚动。
人群像是被磁石吸引般，开始朝着某个方向涌去，嘈杂的议论声也随之高涨起来。
「————真的吗？今天就有？」
「快去广场！听说那位」要在正式献艺前，先来一段预演！」
「老天，总算赶上了！我还以为要等到庆典那天呢！」
「快走快走
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