只知空谈，不通实务，即便中了进士，能为知县？能治州县？能安百姓？”
他站起身，走到堂中：“诸位，老朽知你们担心前程。但请想一想：大明需要的是什么官？是只会做八股、不懂实务的庸官，还是既明经义、又通实务的能臣？新政不是要断士子前程，是要拓宽出路——愿守经义者，可走科举正途；愿学实学者，可考明经特科。各展所长，各尽其能，此乃朝廷本意。”
辩论持续三个时辰。最终，黄宗羲等监生代表虽未完全被说服，但态度已软化。孔贞运趁热打铁，宣布：愿赴苏州实学堂考察者，国子监可出路费；愿学实学者，可入南京新办的“实学斋”，由官府聘请先生教授。
消息传回京城，朱由检长舒一口气。思想领域的斗争，最难也最关键。孔贞运此行，算是打开了缺口。
九月二十，陕西汉中。
陈奇瑜站在新筑的营垒上，看着山下稀稀落落的乱民营地。王二余部约八百人，被围在此山已十日，粮尽水绝。
“大人，是否进攻？”副将请示。
陈奇瑜摇头：“传令：山下设粥棚，凡下山投降者，既往不咎，发给路费，遣返原籍。顽抗者，三日后总攻。”
“这……太宽容了吧？”
“杀容易，安难。”陈奇瑜叹息，“这些人多是饥民，被逼为盗。杀之无益，徒增民怨。况且朝廷新政，重在安民，不在剿杀。”
命令传下，当夜便有百余人下山投降。次日增至三百。到第三日，山上只剩数十死硬分子。陈奇瑜这才下令进攻，半日即平。
同时，沈廷扬以“大明宝钞”购粮三十万石，正从江南运往陕西。沿途州县见宝钞真能兑银，且有官府担保，态度大变。一些粮商甚至主动请求以宝钞结算——因携带方便，不易被盗。
九月二十五，泉州。
郑芝龙站在船坞旁，看着正在铺设龙骨的铁壳船。这船长达三十丈，宽六丈，设计载炮六十门，将是远东第一艘蒸汽铁壳战舰。
“将军，”工匠头目禀报，“龙骨已铺就，肋材正在安装。只是……铁板铆接困难，进度不如预期。”
“要多久？”
“至少……六个月。”
“太慢。”郑芝龙皱眉，“增派工匠，三班轮作。告诉大伙儿：此船若成，每人赏银十两，酒肉管够！”
“遵命！”
离开船坞，郑芝龙回到总督府，葡萄牙特使迪奥戈已在等候。这次迪奥戈态度恭敬许多：
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