战船和部分西洋制式的炮舰,浩浩荡荡直扑湖口。
郑森早已料到清军会趁机猛攻。他并未将有限的舰船死守湖口狭窄水域,而是大胆地将水师主力埋伏在湖口下游一处江心有沙洲、水道曲折的区域。同时,他命令万元吉派出部分熟悉水性的义军,驾驶装满柴薪、火油的小船,隐蔽在江湾芦苇丛中。
当清军水师前锋闯入伏击圈时,郑森一声令下,埋伏的主力战船利用水流和沙洲掩护,突然杀出,以纵队切入清军队形,集中火力猛轰其指挥舰和大型战船。郑家水师操船之术本就精湛,火炮射击也远比清军娴熟,一时间,江面上炮声震天,水柱冲天而起,清军前锋舰队瞬间陷入混乱。
与此同时,那些义军驾驶的火船也顺流而下,如同一条条火蛇,直扑清军战船密集处。清军水师多为新附汉军,本就不甚得力,突遭水陆夹击,又见火船袭来,顿时魂飞魄散,指挥失灵,各自为战。
郑森亲率座舰,直冲博洛的帅船。虽然未能直接俘获或击沉帅船,但猛烈的炮火给其造成了严重损伤,逼得博洛不得不下令后撤。清军水师失去统一指挥,败退演变成了溃逃,船只相互碰撞,落水者不计其数。
此战,郑森水师以弱胜强,击沉、焚毁清军大小战船近百艘,俘获三十余艘,毙伤、俘虏清军水师官兵数千人,缴获火炮、物资无数。博洛赖以突破湖口的水上力量遭到重创,其陆师失去了水师的有效支援和掩护,攻势顿时受挫,不得不暂时停顿下来,重新整顿。
“好!好一个郑明俨!真乃海上蛟龙!”朱炎听完详细战报,忍不住击节赞叹,连日来的阴郁一扫而空。周文柏也激动得满脸通红。
东线的这场水上大捷,意义非凡!它不仅暂时解除了湖口防线的直接危机,更重要的是,它沉重打击了清军的嚣张气焰,极大地鼓舞了信阳乃至整个南方抗清军民的士气。同时,这也证明了郑森水师的强大战斗力,以及朱炎“以东线水师牵制陆师”策略的成功。
“立刻将东线大捷的消息刊印成捷报,广为散发!不仅要让我信阳军民知晓,更要让江西、湖广,乃至川中、云贵都知道!”朱炎当即下令,“重赏郑森所部水师将士,所有参战人员,记功升赏!阵亡者,厚加抚恤!”
消息传出,信阳城再次沸腾。如果说之前击退左良玉是守住了家门,那么江口大捷则是真正在战场上重创了不可一世的清军,证明了清军并非不可战胜。信阳军民的自信心空前高涨。
然而,喜悦之余,朱炎并未被胜利冲昏头脑
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