确非寻常！”庚眼中闪烁着兴奋与困惑交织的光芒，“其质极坚，远胜寻常铁石，耐烧蚀，且分量异常。然其熔点似乎极高，以我等目前炉温，恐难熔化。其中闪烁银星之物，更是前所未见。”
秦楚心中已有七八分确定，这很可能是一种富含镍、铬或其他难熔金属的复合矿石。在这个时代，这几乎是无法直接利用的“废石”，但若能攻克熔炼技术，其价值无可估量。
“巴先生，”秦楚再次召见了巴梓，“此石所在，除你之外，可还有他人知晓？”
巴梓摇头：“那处山岭险峻，多毒瘴猛兽，小人亦是追踪一罕见药草，偶然深入才发现。除小人外，应无他人知晓具体位置。”
“好。”秦楚点头，“此事关系重大，需绝对保密。巴先生，我欲组建一支精干探矿队，由你引领，秘密重返发现此石之地，详细勘探矿脉走向、估算储量，并绘制精确路线图。探矿队由犬选派精锐护卫，格物院派遣弟子随行记录数据。你可能胜任？”
巴梓感受到重任，激动地躬身：“小人必竭尽全力，不负主上所托！”
一支由巴梓、两名格物院弟子、四名犬麾下精锐探子组成的秘密探矿队，在夜色掩护下悄然离开了郇阳城，向着西南方向的秦岭支脉进发。他们的行动被列为最高机密，对外只宣称是例行边境巡防。
与此同时，苏契也带着精心准备的礼物和贸易文书，踏上了东去齐国的路途。他的使命是在不刺激楚国的情况下，与齐国建立起一条稳固的贸易纽带，为郇阳寻找一个潜在的南方战略支点。
然而，魏申的动作更快。
就在苏契离开后不久，楚国边境的兵马开始异动。数支规模不小的楚军部队向与赵国、郇阳接壤的边境移动，虽然并未越界，但那耀武扬威的姿态和频繁的哨探活动，已足够引起晋阳和郇阳的高度紧张。
更令人不安的是，楚国的使者高调抵达了晋阳。在朝堂上，楚使言辞傲慢，指责赵国“纵容边将秦楚，擅兴甲兵，结交狄戎，侵扰邻邦”，要求赵国严惩秦楚，并割让部分北疆土地以示歉意。这显然是魏申与芈良夫一系合谋，试图借楚国之势，从政治和军事上同时压迫赵国与郇阳。
晋阳朝堂一片哗然。赵浣等人趁机发难，强烈要求赵君顺应楚国“要求”，削夺秦楚兵权，将郇阳重新纳入晋阳直接管辖，以平息楚怒。张孟谈等人虽极力辩驳，言明楚人无理取闹，魏申包藏祸心，但在楚国大兵压境的现实威胁下，声音显得微弱。
压力，如同
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