自己、整军备战，甚至试图拉拢祖逖旧部后，不由勃然大怒。他严令王含加快进军速度，务必在龙骧完成南线防御调整前，取得突破性进展。同时，他也加紧了与杜曾的勾结，许以厚利，催促其尽快北上，夹击龙骧。
南线，战火首先在鲁阳外围点燃。
王含麾下前锋万人，在监军沈充（虽被猜忌，但王敦为平衡内部，仍未将其调离）的“督促”下，对龙骧设在鲁阳以西的鹰嘴涧防线发起了猛攻。此地地势险要，去岁龙骧曾在此血战石勒，如今防御工事更为完善。
龙骧守将依据张凉定下的方略，依托山势和加固的营垒，以密集的破甲弩箭和预先设置的砲车阵地，给予了荆州军迎头痛击。箭矢如飞蝗般落下，力道强劲，轻易穿透了荆州军简陋的木盾和皮甲。砲车抛射的石块虽不如后世火炮，但在狭窄的山涧中翻滚弹射，亦造成了可观的杀伤和心理威慑。
荆州军猛攻两日，尸横遍野，却未能撼动龙骧防线分毫。王含见状，只得暂时停止强攻，另寻他路。而沈充部在此战中损失不小，其麾下将领对王含的指挥和王敦的决策怨气更深。
几乎同时，流民帅杜曾亲率两万余人，号称五万，沿汉水北上，兵锋直指龙骧南境的另一重镇——昆阳。杜曾部众多为流民与溃兵，悍勇亡命，但军纪极差，一路烧杀抢掠，如同蝗虫过境。
驻守昆阳的龙骧将领，早已接到张凉坚壁清野、固守待援的命令。昆阳城经过龙骧工兵营的加固，城墙加高加厚，城外挖掘了深壕，布设了拒马、铁蒺藜。杜曾部队缺乏有效的攻城器械，面对坚城，只能驱使降兵和掳掠来的百姓蚁附攻城，在龙骧守军密集的箭雨和滚木礌石下伤亡惨重。
杜曾气得暴跳如雷，却一时无可奈何。其部众野战的凶悍，在攻城战中毫无用武之地。
就在南线两处战场陷入僵持之际，赵老三率领的龙骧骑军精锐，如同幽灵般开始活跃起来。
他们利用骑兵的机动性，昼伏夜出，绕过敌军主力，专门袭击王含和杜曾的后勤粮队。一次，赵老三甚至亲自带队，突袭了杜曾设在后方三十里的一处临时囤粮点，焚毁粮草无数，斩杀守将，等杜曾派兵来援时，龙骧骑兵早已扬长而去。
粮道被袭，军心不稳，王含与杜曾的攻势不由得迟缓下来。王敦在建康接连收到前线不利和粮草被劫的消息，又听闻江东士林对其的非议因龙骧檄文而日渐高涨，更是焦躁不安，连连下诏斥责王含无能，催促进兵。
然而，龙骧南线主帅张凉，却稳坐
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