旧金山湾的海风，混合着煤烟和石油的味道，生硬撞进了这群来自大清国客人的鼻腔里。
这味道并不好闻，但在当下的年代，这就叫富强的味道。
甲板上，李鸿章扶着栏杆，身形微微有些佝偻。
在他身後，是一群同样穿着长袍马褂，留着长辫子的官员。
这群人站在如此壮观的旧金山港口，就像是一群误入了蒸汽朋克世界的兵马俑，显得格格不入。
「中堂大人，您，您看那边。」
一个第一次出洋的翰林院编修，此时正瞪大眼，指着远处。
那里，是一头正在吞吐货物的钢铁巨兽。
那是加州港务局刚刚投入使用，的巨型龙门吊。
高达数十米的钢铁臂膀，轻松抓起重达数吨的货箱，稳稳地落在火车皮上。
远处的海面上，几十艘喷吐着黑烟的万吨巨轮正在排队入港。
「这是什麽妖法？」
那年轻官员吓得脸色苍白，下意识地往後缩了缩：「这莫不是洋人养的铁怪兽，如此巨大，动起来地动山摇，这简直是有伤天和！」
「住口！」
李鸿章实在是听不下去了，厉喝道：「那是机器，是起重机，什麽妖法怪兽，那是人家用来搬东西的！」
「你知道这一抓下去，能省多少脚力，抵得上多少个苦力干一天麽？这就叫格致，叫西学！」
「老夫带你们出来，是让你们长眼睛长脑子的，不是让你们来丢人现眼的！」
李鸿章恨铁不成钢地盯着那群属下：「都给我记住了，下了船，哪怕是看到再难以理解的东西，也得把腰杆子给我挺直了，多听多看少说话，把嘴里的那些之乎者也和妖魔鬼怪都给我咽回肚子里去！」
「大清的脸在家里丢丢也就算了。到了这儿，要是让洋人看了笑话，觉得咱们是一群没开化的野蛮人，老夫回去就扒了你们的皮！」
官员们吓得连忙跪下请罪，一个个唯唯诺诺。
这就是大清的官场，哪怕到了天边，膝盖也是软的。
李鸿章顺了口气，重新看向那繁忙的码头。
「二十年啊————」
他低声喃喃：「老夫搞洋务搞了二十年，造枪造炮修铁路，虽说也有了点样子，可跟这景象比起来————」
天津机器局那几台工具机总是出点故障，而想江南制造总局的效率又是如此低下，这和人家一比，那都不像是同一个时代
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