5年）九月，天气越发寒冷，草原沙漠的风猛烈袭来，向南推进，那些挟裹着的沙石铺天盖地地淹没了无数的草原和绿洲，但当它们沿着阿拉善台地继续南下的时候，却突然间变得温柔、润泽。
这里，一条河流蜿蜒穿梭于大漠戈壁，使荒芜的土地逐渐染上了绿色，沿河的城堡烽燧星罗棋布，长城连成一条线，仿佛是为了守卫这些难得的绿色。
在沿弱水修筑的长城中，有一座障塞屹立于此，这便是肩水金关。
它的形制很像玉门关，土黄色的厚实夯土墙，外围是屯戍，长城横穿墩，通向天边的居延泽。前汉时，它们组成了一道坚不可摧的防线，将身后的绿洲牢牢守护了起来。不过，百多年的风霜已经将这座边塞雄关的昔日雄风消磨殆尽，新朝覆灭后就更是一落千丈：旗帜落了，屯戍区荒废了，连守军也尽数逃回张掖。
只剩下被抛弃在屋舍里那一摞摞记载边情和日常生活的简牍，以及坐在城头边，吊着只脚，正一个人饮酒的将军。
第八矫将马匹交给高武统，让他离得远远的，独自登上了未曾设伏的障塞，见到了久违的老同学。
面前是一张饱经风霜的脸，美髯留到及胸长，头戴武巾，没穿甲胄，腰佩百炼钢刀，真是一位威武壮士！
美中不足的是，刘隆的左耳朵缺了，它和第八矫的小拇指一样，都是在西海郡那个寒冷冬天里失去的。
“元伯。”
第八矫一路上，他想了许多劝降刘隆的话，可到了嘴边却已是惘然。
“季正还是这般易信人。”刘隆倒是豪迈一如往日，伸手往第八矫脖子上比划道：“换了任何一人，你的头颅，已挂在肩水金关上了。”
十个他也打不过刘隆，但第八矫不卑不亢：“若换了另一人，我也绝不会来。“
二人缄默片刻，刘隆先笑了出来：“好大话，这河西的风比西海郡还猛，当心将你刮跑了！”
言罢递过来他的酒：“吹得身子发冷了罢，饮了暖暖。”
第八矫也不见外，接过一喝，顿时乐了：“居然是马奶酒，元伯不长记性啊。”
想当初他们初到西海，贪杯的刘隆找不到酒喝，就大着胆子尝试了羌人的奶酒，结果上吐下泻差点死掉，那几天还是第八矫照顾臭烘烘的他。
而之后羌虏入寇，第八矫不会武艺，又多亏了刘隆救命。
“在边塞日久，连肠胃都习惯了。”刘隆道：“但我还是想家，想南阳，想安众啊。”
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