目光从远处宽敞的庭院移到气派的宅邸，又从宅邸移回那片望不到边的田野，阿托莉丝呆愣地看着窗外景象，一时间怀疑自己是不是来错了地方。
虽然有想过伯爵的领地会很大，但这——这也大得太离谱了吧？她的子爵府搁在这里，怕是连地图上都找不到标注的位置。
这一路上阿托莉丝见到不少领民，他们三三两两地在田间忙碌，或抱着作物慢悠悠地从路边经过，看见龙车驶过也不惊慌，只是微微侧身让到一旁，有的还会摘下帽子朝车夫点头致意，动作自然而熟稔，像是早就习惯了贵族的车马在这片土地上穿行。
和这里对比起来，赫尔佩斯倒真像是个穷乡僻壤。没有成片的麦田，没有气派的庄园，连领民都只剩那么零星几户人家，靠着一片茶园勉强维持着体面。
不过话说回来，再怎么说人家也是一大家族几十上百年的经营，一代一代攒下来的家底。
而自己那便宜子爵才两三年发展，能站稳脚跟、不被人家笑话，就已经算不错了。这么一想，阿托莉丝心里那点落差倒也平了不少。
先前温比戈打了通报，领地的侍卫知道阿托莉丝来访，查明身份后便选择放行。这一路畅通无阻，不过在靠近庄园的时候，前面便不再允许车马通行了。
阿托莉丝和莎琳娜在此下车，道路两侧是修剪齐整的矮松，偶尔有鸟雀从枝头惊起，扑棱棱地飞向远处。走没多远，庄园的主楼便从树影间露出了轮廓。
迎接她们的是一位老者。头发花白，梳得一丝不苟，穿着一件剪裁合体的深色礼服，领口别着一枚银质的家族徽章。
“子爵大人，”老者的声音不高，却清晰沉稳，“一路辛苦了。在下赫尔曼，奉老爷之命在此恭候。请随我来。”
阿托莉丝点头致意，带着莎琳娜跟着这位像是管家的老者进了屋。
阿托莉丝原本只是找德尔弗伦格有事，没想和这里的权贵客套，毕竟她很赶时间。但这是温比戈的意思——那位老管家在这件事上出奇地坚持，说什么“第一次登门拜访，若不与主人见一面，于礼不合，于情更亏”。
而且在收到拜访信后，这里的主人愿意拨冗时间亲自见她，对方如此郑重，这若这都不领情，反倒显得自己不懂事了。
赫尔曼将她们引至一扇深色的木门前，轻轻叩了三下，节奏不紧不慢。
“老爷，人到了。”
“请进。”门内传来一个温和而不失沉稳的声音。
赫尔曼
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