盐政是国家管理食盐生产、运输、销售及征税的行政制度，周朝设“盐人“专职盐务管理。
春秋时期齐国管仲首创“官山海“政策，确立食盐官营制度。
汉武帝推行盐铁专卖，强化中央集权。
唐代宝应元年刘晏改革盐法，实施民制、官收、商运、商销的就场专卖制。
宋元时期专卖制度持续强化，盐税成为国家财政重要来源。
明朝初期沿用元代盐政体系，在两淮、两浙、长芦、山东、福建、河东六大产盐区设立都转盐运使司，下设分司、盐课司、盐场及批验所等机构。
户部则以山东清吏司为主，负责对全国盐税稽查与核销。
所以，户部十三清吏司虽然有对应的省分，但各清吏司其实也兼着其他职责，比如盐税核查、官员俸禄的发放等。
明初盐政，循元旧制，洪武年间，为抵御外患，筹备边储，仿宋折中之制而行“开中法”。
其法为由户部出榜召商，令其输粮于边塞或其它缺粮地方，政府收粮机关登记所纳粮数及应支盐数，填给仓钞。
商人持钞投产盐地运盐使司换取盐引，持引赴盐场支盐，运赴指定地区销售。
开中法以场盐官收为基础，仍属民制、官收、官卖、商运、商销的就场专卖制。
开中法的优势在于节省转运、充实边饷、开发边疆，故史称“有明盐法莫善于开中”的说法。
到了弘治年间，随着朝廷国库收入降低，朝廷财政始现捉襟见肘的境地，于是当时的户部尚书叶琪奏请实施“折色法”。
其背景实际上是当时的盐商因为地位低下，虽有钱有盐引，却换不到食盐。
因为获得盐引的方法在当时有两条，一是向边境输送粮食获得盐引，二则是向皇帝讨要。
盐商当然没机会向皇帝讨要，但是权贵可以，实际上当时侵占盐商利益的就是大明朝的权贵。
他们依靠权势从皇帝那里得到盐引，从盐场获得食盐发卖，牟取暴利。
于是，盐商的反击就是鼓动叶琪上奏“折色法”，他们为朝廷直接支付钱财获得盐引，这样皇帝再送盐引，那可就等于是送出白花花的银子。
而当时叶琪身为户部尚书，自然只考虑自身利益。
在户部需要大量增收的情况下，折色不失为一个增加国库收入的法子。
“开中法“改为“折色法“，即直接用白银兑换盐引，以此增加国库收入。
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