商氏后园，红梅白梅难辨，都是一树冰雪，冷砭肌骨的寒风里沁着梅的清香，午后，商澹然与小婢云锦在后园雪地上蹴鞠，商澹然没有穿厚实的寒裘，只穿云纹丝布单袄，下面是青花绸缎襕裙，戴着金丝髻，不施脂粉，清丽窈窕，两手轻提裙裾，双足拐、蹑、搭、蹬，皮球忽起忽落，仿佛有线系在她脚上一般操纵自如，忽然脚下一滑，便顺势坐在雪地上，笑意不减，不待小婢云锦来扶，她自己就起来了，不缠足可有多好——
小婢云锦正为商澹然拂拭裙袄上沾着的雪末，仆妇周妈从后园门外走了进来，叫道：“大小姐，大小姐，又有一条五明瓦白篷船过去了，没停。”
自进入腊月，商澹然就在数归舟呢，闻言莞尔一笑，说道：“周妈别在那里候着了，天冷。”
商氏的仆妇婢女却是知道澹然大小姐的心思，个个殷勤打探消息，时时向大小姐汇报——
商澹然往花厅行去，小婢云锦抱着球跟在她身后嘀咕道：“今日都十三了，张公子怎么还不回来。”见澹然小姐后臀还沾有雪末，便伸手抚去，小姐却回头瞪了她一眼——
商澹然立在花厅长窗下，窗外有一架紫藤，现在当然是枝叶凋残，只能网络风雪，商澹然心有些乱，近来她听到了一些关于张原的传言，说张原在金陵**喝花酒，还有，山阴还有传言，说王思任幼女王婴姿爱慕张原，非张原不嫁，与王婴姿这事相比，金陵喝花酒之事真算不得什么了——
商澹然前几年三月三上巳节在鉴湖畔曾经见过王思任的两个女儿，她与王氏姐妹还说了几句话，那时王婴姿还小，活泼灵动，坦率可喜，此后她们一直未有交集，只听说王思任曾夸他这个女儿八股文取秀才如探囊取物，商澹然是这次才听说山阴县令侯之翰曾为张原做媒，要为张原和王婴姿作合，而当时张原刚好来这边向她提亲示好，相差只是半天——
商澹然心想：“若张郎那日来会稽却被侯县令半路叫去，王思任与他有师生之谊，王婴姿又聪慧多才，张郎应该是会答应这门亲事的，学生娶老师之女正是佳话，可是，那我又算什么？”
这样一想，商澹然不禁有些心烦意乱，又想：“那时我与张郎只见过两次面，一次在觞涛园湖心岛，一次在山阴儒学大门外，那时我对张原倾心了吗，应该只是心里欢喜想见到他吧，而后来张郎来白马山读书消夏，耳鬓厮磨，相亲相爱，才是刻骨铭心，之死靡它，王婴姿即便对张郎有好感，也应没有我的深情，我与张郎订亲都已快两年了，上回叔父去山阴拜访张郎
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