首先北洋一系没有玩刺杀的传统，其次袁世凯没有刺杀的必要，他完全可以通过更合法的手段达到目的，最后就是袁世凯嫌疑太大，大到只要是正常人都不会选择刺杀的地步。”
费正清惊讶道：“不是袁世凯，难道会是别人？这跟我读到的资料不一样。”
“资料也会骗人的，”周赫煊说，“嫌疑人之一的赵秉钧死得太蹊跷了，不排除被人灭口的可能。凶手被抓的速度也太快了，杀人之后不但不逃，反而等着人来抓，事后又莫名其妙被人灭口。而且刺杀案的策划者，还是一个背叛革命党、转投袁世凯的青帮头子，此人投靠袁世凯以后还跟上海的革命党来往密切……”
“咳咳，”胡适突然咳嗽几声，打断道，“这种陈年往事，还是不要讨论了，说再多也是白费口舌。”
周赫煊耸耸肩：“好吧，我不说了。”
费正清玩味地看着二人，笑了笑没说话。
蒋廷黻也帮着转移话题，问道：“约翰，你这次来中国是为了写博士论文，内容有眉目了吗？”
费正清说：“我最近在研究晚清时期鸦片贸易的合法性。”
“这还用问？”朱光潜想当然地说道，“自虎门销烟以来，鸦片贸易在中国一直是非法的。虽然实际上屡禁不止，但政府不可能公开承认鸦片贸易。”
周赫煊笑道：“恰恰相反，第二次鸦片战争的结果，就是清政府公开允许鸦片贸易。”
“有这种事？”朱光潜大为惊讶。
周赫煊解释说：“第二次鸦片战争期间，清政府被迫与英、法、美三国签署《通商章程善后条约·海关税则》，准许外商在通商口岸销售鸦片，并以洋药的名目征税，从此鸦片成为晚清时期的合法进口商品。”
朱光潜对中国近代史并没有什么研究，他仿佛被颠覆了三观，震惊道：“怎么会这样？清政府竟然将鸦片贸易合法化。”
周赫煊说：“当时鸦片贸易的主要路线是‘广州—上海—芜湖’，再从芜湖发往全国。从1878年到1912年的34年里，芜湖进口的鸦片有9万担，总计流出白银5000多万两。由于鸦片买卖利润巨大，国内经销商经常靠走私来逃避厘金税，而清政府为了收税，竟把鸦片税承包给私人。承包效果非常喜人，只一年时间便偷税大减、厘金剧增，引起鸦片商人的强烈反对，清政府迫于洋人压力才取消承包制。”
在场的知情者只能苦笑，不知情者听得目瞪口呆。
一个国家居然公开将鸦片
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