项得来不易的差事，深知自己若能给管家留下忠诚可靠的好印象，或许在固定薪酬外还能争取到额外的油水。随着T逐渐接管工作，年迈的埃尔马逐渐萌生了退休之意，准备待其彻底熟悉业务后，就将手头上的所有活儿都移交给他。
冬季柴火需求量大，送货频次也随之增加，高强度的劳作让T本就布满老茧的双手添了更多的粗糙硬茧，指关节、掌缘、虎口和手背等多处部位遍布着深浅不一的伤口。荷雅门狄时常在夜深人静时用魔力为他抚平新增的、尚易消除的茧子，治愈那些由木刺和碎木屑扎伤划开的小口，手与手相碰时带来灼热的触感，T偶尔会条件反射地缩一缩，耳根微微泛红。同住一屋檐下的日子久了，彼此气息相融，就连沉默也仿佛变得有重量。在这微妙的氛围下，某种隐而未发的情绪就像炉火上烧开的水，表面平静，底下早已咕嘟咕嘟不断冒着泡。
远离了卡塔特环境的T，在楚格重新过上了与从前相似的规律生活，从作息来看，甚至比需要经常倒班的过去更规律。每天干活，吃饭，睡觉，这枯燥而安稳的日常似乎是多数人的生命轨迹。非要说的话，只存两点区别，一是他再也没有正儿八经地练习过剑术了，二是……生活中多出了另一个人的陪伴。
二月圣烛节这天，艾希贝格男爵开放城堡粮仓，向贫民分发腌鲱鱼与黑麦饼。镇民纷纷涌入教堂，点燃圣烛，祈求保佑家庭。此外，还有大量妇女手持蜡烛排着队到湖东岸的一处岩洞里朝拜，焚烧陈年松木进行祈福。晚祷过后，伊尔莎携丈夫、子女，来木屋看望老父亲。
屋外薄雪覆盖着草地，在一块清理出来的空地上，摆着张厚实的长木桌和几把木凳，不远处燃着一簇篝火。陶碗木盘间堆着面包、奶酪、酸黄瓜、豆子炖汤、蜂蜜坚果饼，还有刚从地窖取出的粗盐熏肉。油脂焦香混着柴火烟，飘散在寒夜的清冽空气中。
埃尔马坐在主位，手边是一杯自酿的苹果酒，面朝家人啜饮着。他唯一在身边的亲人伊尔莎裹着羊毛披肩，和丈夫汉斯、两个孩子分坐在老人近旁的座位，脸上带着宁静的笑意。
一家五口人围坐一桌，女儿和女婿分享着他们带来的食物，埃尔马很满足，对着草棚的方向喊了一声，“托伊！黎亚娜！过来一起吃。快点，菜要凉了！”
盛情难却下，T和荷雅门狄也加入了聚餐。
“节日快乐，愿圣母赐福诸位。”荷雅门狄手拿一个木盒笑着坐下，众人向她回以相同的问候。早在半个月前，埃尔马就已告知他们今日会来做客，因此，
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