昂家族的现任族长将征税活动规定在农作物春天播种后、以及秋天收获后进行，一年两次。秋季税是人民一年中最主要的税收负担，主要以实物的形式——粮食、商品或牲畜——来缴纳，整个过程会持续数周乃至数月。人们需按照规定的时间到指定地点登记，上缴所需的物资。与繁重的秋季税相比，春季税的过程则较为简单，主要以货币的形式缴纳，时间在每年四月，往往一周就可以完成。派斯捷通常会排遣他的代理人——一名税务官，两名书记员和记录员，以及包括十多名由骑兵和步兵组成的护卫，和一些随行的厨师、仆人及维修人员在内的团队，前往各个村庄进行税款的征收和记录工作。当然，这只是通常的情况。对于这名极度自恋的男人来说，他非常享受能够亲自深入民众之中，挨家挨户地与子民们建立联系的过程。因此，他总是满怀热情地亲率着一队人马外出征税。今年也不例外。就在数日前的某个清晨，他天未亮就兴冲冲地领着队伍踏上了征途。
亚尔维斯和丹纳用完了点心，准备回城堡里去。派斯捷的府邸不仅有上至领主本人、下至各级管事、随从、佣人和客人们的房间以及他们夫妻两人的爱屋，此外，还设有图书室、棋牌室、宴会厅、祈祷室和武器库等诸多区域，既满足领主的需求，也可让他们有丰富多样的休闲方式来打发时间。
他们刚要进门，一阵马蹄声远远传来，紧接着是征税队伍归来的喧闹声，骑行在最前方的那个矮小身影在这对火龙族男女的眼中逐渐放大，他的身后跟着数名官员，由两匹马拉动的双轮货车被士兵保护在队伍中间，车上那四个大而长的木制宝箱看起来颇为沉重。派斯捷和手下满载而归，在行至城堡门口外的缓坡时让马停步，被风吹得乱糟糟的紫褐色头发下，那双精气十足的淡蓝色眼眸向四周凛然扫视，虽然并未言语，但眼神中已显露出无上的喜悦。
“你猜，他是不是又做什么偷香窃玉的事了？”亚尔维斯抵着妻子的耳朵悄悄调侃道。丹纳则露出一个惊恐的表情。
风尘仆仆的领主和他的官员、仆从们在其它房间里忙碌，趁这个空挡，两人一直待在棋牌室，沉浸于象棋对弈之中，桌边放着仆人送来的浆果果冻。大约一小时后，换了身居家装束的派斯捷推门而入，身后跟着他的管家贝特朗。这会儿亚尔维斯刚好输了一局，正和丹纳打情骂俏耍小脾气，一看派斯捷过来了，似乎有话要说，两口子便立刻停止了拌嘴。
“我亲爱的朋友们，我要郑重地向你们宣布，今年的春季税征收工作完成得很圆满，使我得以能继
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