间,具有相对独立的自治权。和教皇手握私人武装力量用于扩张和守卫国土一样,作为其附属机构的神厅也有武装团体,都是能征善战、接受过正规训练的武人。不同的是,神厅部队通常不会跨城作战,只管辖自己这一亩三分地,除非一种情况:教皇征召。但这种情况在布达神厅建立后的这几年还没有发生。十字军东征的历史已暂告结束,最后一个十字军国家的命运也恰好是在八年前落幕的,此后,基督教政权在西亚绝迹,至今都没有重现辉煌。目前为止,布达神厅与教皇国仅维系着藕断丝连的关系。这里的工作者普遍信仰天主教,最高长官是神厅的厅长,在世俗层面的领袖是王国的君主和布达领主,精神领袖仍是罗马天主教会的教宗。
神厅部队在危险度极高的任务中生存,尤其是神厅的近卫部队,更是以镇压不法分子与恐怖主义为工作重心而存在。他们享有与危险使命相匹配的丰厚收入,在部队中,不仅有军人和格斗高手,有时候还会招募一些来自民间的术士。T就曾有幸遇到过一个。
事情的转折点发生在他的第五次假期,当时是1292年11月,距离他和皮特、白罗加、菲拉斯组队调查布达已过去十五个月。当T做着他例行的巡逻街道工作时,突然看到有一队人马沿多瑙河河岸的宽马路开往城北。一小时前,他们接到了附近一个知名盗贼团伙又一次在城市近郊活动的警报。这群流窜不定的土匪,在临近几个镇子打家劫舍已有大半年,组织差不多有30人,以神出鬼没、难打难缠而闻名。如果不及时剿灭,恐怕会不断坐大,贻害无穷。这场针对盗贼的围剿行动是神厅近卫部队的首秀,三支部队全员出动,奔赴现场。但他们不知道的是,在如长龙般整齐划一的队伍后方,跟着一个身份成谜的支援者。
神厅部队人数二倍于敌人,个个都是训练有素的士兵。然而,面对一群贼寇,却战斗得异常困难。他们用钉锤和枪剑进攻,用盾牌防御,配合战马的冲锋和踢踹,对敌人穷追猛打。敌人也有几匹马,但大多是瘦弱不堪的老马,武器和装备更是远远落后于对方,个别成员甚至是徒手战斗,凭借强悍的体魄和斗志,硬生生将神厅部队的猛攻悉数回敬。战况不容乐观,从中午持续到黄昏,从北城墙打到远郊旷野,一伙杂牌强盗,竟能以充分的余裕和正规军打得你来我往,着实难以想象。最终,神厅部队以五分之一的伤亡数,干掉了23个敌人。
躲在树丛中偷偷观察的T一直没出手。普通人类间的战事,不是他一个龙族的守护者应该过问的。然而,当神厅部队将盗贼们的
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