群所稀释。近年来，他们更是盯紧了太学这个晋升门槛，不断向太学官员暗中送礼，只为令益州本土出身的子弟能够顺着太学向上爬升。丞相早前便有所觉察，但对此事只能睁一只眼闭一只眼，因为除此之外，益州人想要向上走的渠道实在是太过狭隘，因此也算是一种妥协。”
向宠道：“确是如此，除此之外，一般平民想要搏个出身，恐怕也只有军功一条路了。不过战场瞬息万变，生死由天，若是能捐钱在蜀地做个小官，反比投军更有诱惑力。”
“是啊。前些日子，丞相曾经亲自考察过这些年入太学的学子，发现已有不少是不学无术的蜀中大族子弟，情况委实令人担心，两到三代之后，恐怕朝堂之上，十之八九便都是这群不思进取的益州人了。因而丞相终下决心，打算整肃太学，故先将和益州本地大族牵连颇深的来敏调往军前，再派休昭和你来主持这次‘夙慧’啊。”
向宠长叹一声，道：“丞相思虑之深远，果非我等能及……对了，叔父，您还没说您替董侍中出的题是什么呢？”
向朗轻轻摇头，神秘笑道：“此句有误，但你一会便会知晓真相……至于这题目嘛，其实也并不花哨，不过是做一篇‘蜀’赋罢了。”
向宠闻言，眼中为之一亮，称赞道：“这题出得好！以蜀为名，让那些蜀中纨绔和咱们荆襄士人比比，看看谁的文采更甚一筹！如若连写‘蜀’这样的命题都是咱们外来人占优，倒看他们益州人的脸面往何处去放！”
向朗举起茶碗，又呷了一口，算是默认了向宠的说法。
“叔父一言，真如拨云见日，小侄已知道该如何做了！这便告辞，他日再来看望您老人家！”向宠知悉了这场“夙慧”之下的来龙去脉，心头震撼，见时候不早，便辞了向朗，一道烟地往太学去了。
向宠走后，偌大的府邸中又慢慢地平静了下来，一阵秋风卷落了向朗窗前的金黄色的银杏叶片，缓缓飘落到了茶台之上，向朗望着出神，喃喃道：“以‘蜀’为题，也是一次冒险。但愿咱们荆州的后生小辈，不要令丞相失望啊……”
“幼常，你若在天有灵，便保佑你们马家能够绝处逢生吧……”
——
此时此刻，太学侧堂之中，百十位考生都在奋笔疾书，眼看时间已过半，纷纷屏气凝神，将一门心思全都放在作赋之上。
董允在席间来回走动，监考诸生，但所见大多是抓耳挠腮、苦思冥想之徒，心下不由一阵哂笑。
“都说蜀地多奇士，却都
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