可能是任何一个文明，都希望能够有个“参考”。而对中原来说，罗马算是满足了这个需求。
平心而论，在周边的几个文明眼里，罗马其实算不上什么高大上的存在。埃及、巴比伦、波斯这些，乃至希腊和腓尼基人，都比他的历史更长，文化更加昌盛。罗马人其实已经是比较晚近的暴发户了，在不少人眼里，他们自己都是个“蛮族”……
不过，罗马人的武力足够强大，而且更重要的是，他崛起的时间很讨巧。
中原人第一次认真了解域外大国，还是两汉的时候。之前，虽然商业上的往来早有进行，但中央朝廷主持的正式外交活动，这还是头一回。而这个时候，恰好也是罗马逐渐统一地中海、趋于极盛的时期。
要是他们来早了，那罗马人还没出名呢，估计就没有这么深刻的第一印象了——郭康他们，都喜欢把天兄纪元之前的221年，作为标识。因为这个时间点非常好记，它既是秦始皇统一六国的年份，也是汉尼拔誓师复仇、第二次布匿战争开始的年份。这一次打赢之后，罗马才算是地中海上的主导大国。
相反，要是来晚了，那罗马也就和汉朝一起衰落了，到时候也是碎作一地，最多当个难友，也同样留不下这么好的“大国”印象了。
当然，还有另一个重要因素，那就是，罗马也是古典时代诸强国中，距离最远的一个。
后世一般认为，这个时代，有四个强国，分别是汉、贵霜、波斯和罗马。但这四个国家，体量是不一样的。
汉朝自始至终都把贵霜称为大月氏，没把他们当回事过。后来贵霜攻打西域，班超自己就把人家解决了，都不需要朝廷出兵。
地理，以及史前考古上的传统汉地，大致到哈密一带。再往西，其实就是中亚为核心的另一个大区块了。然而，汉朝人战斗力强的过头，硬是冲破了地理边界，跨过亚欧大陆中央的天险，向着另一边投送军事力量。
长安到大宛，和大宛到君士坦丁堡，距离是差不多的。但从地中海世界到中亚，已经跨过了好几个文化圈，只有亚历山大远征这个级别的事迹，才能够得到这里。而汉朝这边，就只有一个朝廷管着了。皇帝居然还想丢一群罪犯，跑到这地方抢马……
在这种背景下，大家自然就容易不把其他人看在眼里，而且接触的越多，就越觉得“不过如此”。汉朝使者只到过西域的时候，还在说波斯是域外大国；到了波斯之后，帕提亚国王安排军队给他们参观，想要威慑使者。结果使者看了他们
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