“吉黑子呢！？就在这里面？”
苏州织造府，李煦指着一具硕大的木箱问，江西三叶堂是家杂货行，名义上经营剪刀、针线等等零碎，实际还贩运刀钢等管制物资，是远房亲戚代他经营的一家堂号，生意不大，重在掌握广东情况。之前让吉黑子去广东压榨那李肆，正好由这三叶堂的人当向导，可没想到，两个月过去了，就三叶堂的这个掌柜苦着脸求见，吉黑子一直杳无音讯。
“年前佛山大乱，他跟着六名随从陷于乱民，至今……仍无消息。”
那掌柜不敢隐瞒，将前后事一说，李煦抽着气，眨了好一阵眼睛才定下神来，眉头紧皱，“李肆”两字从牙缝里冷冷挤了出来。吉黑子自小为他办事，他可不认为这家伙会事败潜逃，估计已经遭了李肆的毒手。
“这些没用的狗才，全都拖去重重地打！”
指着那几个跟三叶堂掌柜一起灰溜溜回来的随从，李肆沉声发落道，接着又看向那个大木箱。
“这到底是什么？”
三叶堂掌柜也是一额头的汗，赶紧招呼着自己的活计把木箱打开。
“李肆……送了这东西来，说有生意送给织造大人……”
咣当一阵乱响，箱板拆开，扒开填箱的木块稻草，一具颇有些怪异的铁架子显露出来。
“生意？他李肆好大的胆子！弄了我的人，还想着我给他好脸面！？广东都成了他的地盘么？我动动笔，他这辈子就完了！”
李煦没瞧出这东西的用处，挥着袖子，怒气冲冲地回了头，不知道是准备给谁发帖子，还是要直接写奏折。
“这东西是李肆新造的提花织机，一台三人管，半曰能织二三十尺绸帛！”
那掌柜这番话几乎是用喊的，这生意能成，他三叶堂就是转销商，银子还不得哗哗的来，什么吉黑子，谁管他死活？
“半曰二三十尺？”
李煦停步了，管了二十多年织造，这数字的意义他可再明白不过。此时的丝织机，一张也是三人管，连转半曰也就能出五六尺，而这铁机器，同样的人手，能出四五倍！？
“这机器，本钱多少？”
转了回来，李煦指着那机器问，瞧着全是铁，比木织机肯定要贵不少。
“五十八两，算上脚力八十两。李肆说，上一百部的话，本价可降到五十两，他还派了工匠来，可以给织造大人当面演示。”
掌柜松了口气，心想织造大人终究还是跟自己一个心思。
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