午夜时分开始下雪，地面变得极度泥泞，前进时，车轮在泥水间打滑。
车上的人们昏昏欲睡。驮马紧跟在车厢两侧，喘息犹如雷鸣。它们已走了两天，才得半夜休息，然而这时下起了雪。
起初，雪片只是零星坠落，在黑夜中并不起眼。但佣兵知道它们很快会铺天盖地，在南风席卷下覆盖前路。骤降的气温将带来深重灾难，尤其在这片几乎从未迎接过大雪的山林。河流边，野兽被流水结冰的声音惊醒，乌鸦如黑云般掠过枝头，朝北方飞去。
极黑之夜正在追上我们的脚步。辛对此心知肚明。普林人失去太阳有一阵子了，也许那边的风雪更大，再加上漫长黑夜……普林人无法继续躲藏，大家总得出门填饱肚子。很可能他们已经恢复了生产，亦或到教堂祈祷。
但他不敢想这些人会从寒夜中得到什么。王城混乱，女王死去，普林城得不到支援。事实上，王城的极夜恐怕来得更早！全国上下，只有冰地领拥有应对极黑之夜的经验。普林没有领主，没有冬粮，甚至也没有厚实的城墙，人们要怎么活下来？
佣兵既没有答案，也无法停下来思考。他们已然穿越伊士曼与布列斯塔蒂克的边界，来到帝国境内。潮湿闷热的空气变成冷风，风雪还在身后追赶，吹打着提灯。
摇曳迷幻的光线中，马儿迈开四蹄，嘶鸣着撞入雪幕。
爬下土丘时，他猛地收紧缰绳。车轮剧烈颠簸，几乎要从杆架上脱离。而车厢内传来惯性导致的沉重碰撞声，将所有人全惊醒。
辛听到他的结社首领在咒骂，但无暇顾及。
一道道身影潜出灌木，于风雪中逼近。这些人绝非寻求帮助的行人，佣兵看得出来。他们来者不善。
打头的是个小兵，手握上弦的弩，皮革十分破旧。他身上的皮毛比武器更薄更少，人也冻得瑟瑟发抖。在他身后有许多类似模样的家伙，拿刀或斧，胡子拉碴，还挂着鼻涕。这些人靠近后便毫不掩饰行踪了，不怀好意地围拢在马车前，而此刻灌木还在晃动。
有不少人。辛判断。这里有个强盗团伙，盘踞在要道上，专门打劫往来行旅。他们中有布列斯人和伊士曼人，还有特征明显的瓦希茅斯人，以及几个戴破头盔、骑瘦马的流浪骑士，如果这也算骑士的话。
车厢门因巨大的惯性卡在缝隙中，被里面的人一脚踢开。“怎么回事？”佐尔嘉继左腿后探出了脑袋，眯起眼睛望向黑暗。“噢，好些陌生人。”
“就是这样。”
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