第二天一早，爷爷上了船。
这艘船不大，能坐二三十个人。
他的铺位在船尾，挨着窗户，能看见外面的江水。江风从窗缝里钻进来，带着水腥气和初春的寒意。他把包袱垫在脑袋下面当枕头，白蛇就盘在包袱旁边，一动不动，像是在睡觉。
船开了，慢慢驶离码头。
爷爷靠在窗边，看着两岸的风景。山，水，村庄，农田，一一从眼前掠过。远处的山峦层层叠叠，雾气缠绕在山腰上，像是给大山系了一条白腰带。江边的柳树发了新芽，嫩绿嫩绿的，风一吹，柳枝扫过水面，荡起一圈圈涟漪。
他想起小时候跟师父坐船出门的日子。那时候他还小，什么都好奇，老是趴在船舷上往下看。师父怕他掉下去，每次都要把他拽回来，然后给他讲江里的故事。
“这江里有龙王，”师父说，“你要是掉下去，龙王就把你抓走，给他当书童。”
“龙王长什么样？”
“有角，有鳞，有胡子，跟画上一样。”
“那他凶吗？”
“凶不凶，看你的造化。”师父说，“你要是听话，他就不凶；你要是不听话，他就把你煮了吃。”
爷爷那时候半信半疑，不过从那以后，再也不敢趴在船舷上了。
现在想想，师父那些话，大概是骗他的。
可万一呢？
万一真有龙王呢？
他摸了摸怀里的黑色鳞片，又看了看包袱里的白蛇。这趟去东海，说不定真能见到龙王。
船在江上走了大半天，到了下午，天阴了下来。乌云从西边涌上来，压得低低的，像是要贴着江面。风也大了，呼呼地吹，把船帆吹得猎猎作响。
船家是个五十来岁的老把式，经验丰富，抬头看了看天，脸色变了。
“要起大风了！”他喊道，“都进舱里去！”
乘客们赶紧往舱里挤。爷爷也站起来，正要往舱里走，忽然听见一声惊叫。
“有人掉水里了！”
他探头一看，江面上翻着白色的浪花，一个人影正在水里挣扎。是个女人，穿着花布衣裳，头发散在水面上，一沉一浮。
船家急得直跺脚：“这可怎么办！风这么大，船靠不过去！”
爷爷二话没说，把包袱往船板上一扔，纵身跳进了江里。
水冰凉，冷得他打了个哆嗦。他使劲游过去，一把抓住那女人的胳膊。女人已经吓懵了，本能地抱住他
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