稻田大佐始终没说话，他的目光停留在台儿庄附近的等高线上，仿佛那里有某种无法从文字中读出的东西。
河边大佐这时开口了。他的声音低沉而缓慢，带有一种久经沙场的老练：“桥本君，你对‘画家’的怀疑有道理。但我更关心的是另一个问题，如果‘画家’的情报是假的，那他的目的是什么？”
桥本立刻回答：“诱我们投入主力决战。”
“投入主力决战有什么不对吗？”河边反问，“我们本来就计划在徐州附近寻求主力决战。第五战区集中了大约四十五个师，如果能在徐州以北打掉他的核心力量，整个战局就将……”
“如果那是陷阱呢？”桥本打断了他，“如果汤恩伯的二十个师就在台儿庄外围等着我们突进去呢？”
冈本清福插话：“汤恩伯的部队目前确实不在台儿庄附近，这是我们的飞机侦察和无线电台监测都证实了的。他还在枣庄以北与坂本支队纠缠……”
“那也可能是佯动。”
“你总是把一切可能都看作诱饵。”冈本有些恼了，
“我们是军人，不是侦探小说家。军事情报的判断必须建立在证据基础上，‘画家’提供了证据，侦察机提供了证据，你还有什么理由怀疑？”
桥本少佐站起来走到地图前，用指挥棒点了点台儿庄后方：“运河。请注意这条运河。孙连仲如果真的要撤退，他必须尽快渡河，否则一旦我们侧翼包抄到位，他就会被困在运河和台儿庄之间的狭长地带，那将是全歼。”
“所以，如果我是指挥官，我会连夜渡河，而不是‘收拾辎重’等四十八小时。”
冈本也站了起来：“你忽略了情报里说的‘轻伤员已分批后撤’，这就是先头部队。”
“”主力部队撤退需要时间，需要准备渡河器材，需要组织后卫掩护。”
“四十八小时完全合理。”
争论持续了将近半个小时。支持冈本的军官占多数，因为“画家”过去五个月的记录实在太完美了。
一个潜伏在第五战区司令长官部的参谋，他是被亲情和金钱以及日后的前程用作筹码绑在一起的，这样的渠道几乎不可能敢传递假情报。
更何况，伪造十七次准确情报只为了在第十八次设下陷阱，这成本未免太高，也太不中国。
但桥本少佐依然不肯让步。他的理由是战术层面的，也是心理层面的：中国人擅长以退为进，何况现在台儿庄并未失守，防线也没有被突破，
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