吾王建书院，使边塞子弟得闻圣人之教，此乃大功，博士何以反以为过？”
王臧语塞，退后半步。殿中一时安静，却又有几人交换目光，似在酝酿更锋利的问难。片刻后，一气质温文的中年男子缓缓起身，正是楚王刘郢客，此人向来与人为善，处事方正，乃刘邦小弟刘交之子，在宗室中颇有威望：
“萧君所言，固然有理。然我有一事不解——燕王试策取士，罢免官吏二十三人，县令、县丞、县尉皆有之。此等罢免之权，向属朝廷所掌，燕王未经奏报，便自行黜陟。敢问萧君，此举是逾越，还是权宜？”
萧无忌敛去笑意，正色应道：
“楚王之言，臣不敢苟同。燕地边塞，官吏多尸位素餐，民受其害，政令不通。燕王试策，非为擅权，实为甄别贤愚。答卷与实情不符者去职，答卷与实情相符者留任。所罢者，皆为怠政害民之辈；所留者，皆为勤勉务实之官。此乃燕王为燕地百姓所行之善政，非为私利，亦非为擅权。若楚王以为，察吏之权惟朝廷可掌，则朝廷之吏，远在千里，岂知燕地百姓之疾苦？燕王身在燕地，亲见亲闻，安能坐视不理？”
刘郢客没有再问，退回原处。殿中又是一阵短暂的沉默，萧无忌站在殿中，目光平视前方，竟有愈战愈勇之态。
片刻后，角落里忽有一声咳嗽，一个中年官员站了起来，却是太仓令何厌，他拱手道：
“我有一问——燕王在燕地所行之政，盐署、书院、试策、六部，皆自成一体，不与朝廷相闻。敢问萧君，燕王如此行事，可有视朝廷于无物之意？”
萧无忌微微偏头，看了那人一眼，语气不急不缓，声音清朗如击玉：
“君言谬矣！若论忠孝——燕王自受封以来，凡有所兴，必先上奏陛下；凡有所设，必请示中宫。渔阳盐署之设，始于去岁秋，奏疏至今尚在宫中存档；书院之建，亦曾上表陛下，请以燕王纸为诸生课业之资。书院木石取自燕山，规制承于长安，一梁一柱，皆由宫中作院所遣匠人亲手营造，业师名录乃留侯所选，试策章程为鸣雌侯所定——燕王虽在燕地，却无一事不先问过长安。若此乃谋逆，敢问——何为忠顺？若燕王行事皆当问罪，则诸侯之设，何用？藩屏之责，何存？”
那人没有再问。殿中彻底安静下来。刘邦坐在御案之后，手中的笔不知何时放了下来，他看着殿中的萧无忌，良久，他看向正在擦汗的萧何，用眼神示意:
“你看看你看看，你养的女郎君！快把老子朝中的这些废物辩死了！
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