玄朔王宫大殿之内，殿内烛火通明。卫青跨步出列，对着主位上的拓跋渊躬身禀报：“主公，东南平芜战事已了结。我军虽未能生擒白起，却重创西曜兵马，斩杀西曜精兵一万七千余人。”
听闻捷报，拓跋渊开怀大笑，目光落在庞涓身上，朗声说道：“庞涓军师不愧是我北凌第一军师！你与西曜孙膑乃是同门，此番相较，你倒是略高一筹啊！传令下去，大排筵宴，与众将同庆此番大胜！”
庞涓拱手躬身，从容回禀：“主公谬赞。臣与孙膑各有所长，难分高下。”
拓跋渊摆了摆手：“好了，不必再争执此事。”
庞涓神色敛了几分，又拱手恳切进言：“主公，玄朔城乃是我北凌最后一座孤城，外无援兵，退路已绝。眼下虽胜一场，万万不可心生骄狂，若是松懈防务，后患无穷。”
话音落下，他微微一笑。
拓跋渊闻言心中一凛，当即压下庆功的心思：“军师所言极是！孤城危局，何谈宴乐！速速传我将令，取消宴席，诸将各司其职，紧守城防，一刻不得懈怠。”
而玄朔城十里外的西曜大营中，帐外风尘未散。连日对阵损耗巨大，营中到处在清点伤亡、修补甲械旗帜，空气中弥漫着战败之后沉郁的气息。慕容清砚端坐中军大帐主位，案上摊着各处隘口送来的战报，神色沉静，没有因为平芜一战失利而慌乱，一直在默默梳理眼下的局势。白起一身染着沙场尘血的甲胄步入大帐，满身疲惫，面上满是愧色，双膝跪倒在慕容清砚面前：“主公！末将有罪！东南平芜一战，我部白白折损一万七千精兵，乃是末将之过，请主公降罪责罚！”
慕容清砚微微欠身，抬手示意白起起身，语气平和安稳：“白将军言重了，沙场之上胜败乃兵家常事，不必过于介怀。”一旁的孙膑缓步上前，看向神色颓丧的白起开口劝慰：“将军不必苛责自己，此番失利，非是将军领兵不济，乃是庞涓借地利布设埋伏。庞涓此人虽有机敏之才，可胜后必骄，这便是我们可以抓住的破绽。”
说罢孙膑转向慕容清砚，俯身对着案上舆图，指尖在北湾荒甸的位置轻点，细细推演敌我兵力、行军路线与埋伏之处，声音沉稳道出心中谋划：“臣已有一计。传令东北大营霍去病，领一万五千士卒，开赴北湾荒甸刑池近前，到玄朔西北门外搦战叫阵。再遣一万五千人马，趁着夜色悄悄潜行，埋伏于北湾荒甸内侧的浅丘之后，余下一万兵马固守东北大营，谨防敌军偷袭。正北两处哨台全程紧盯玄朔西北门动静，一旦马超出城，
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