第二日深夜，玄朔城中拓跋渊的加急密报，由快马星夜疾驰，冲破沉沉夜幕，先后送抵白碛堡守将石烈、黑烽隘守将褚瞻手中。
密信措辞凛冽，满是帝王的滔天怒意：辽阳关、寒陉关、枯榆塞、碎云岭四隘已然尽数陷落。霍去病率领八万西曜铁骑北伐北疆，连破四道边防雄关，如今北凌整个北疆，仅剩下白碛堡、黑烽隘两座关隘尚可据守。拓跋渊下死令，命石烈、褚瞻二人不惜人力物力，拼死固守关隘，用尽一切手段重创乃至斩杀霍去病，绝不能允许西曜铁骑再向北推进一步。
石烈展读完密信，指节攥得发白，额头渗出一层细密冷汗顺着鬓角缓缓流下。他心中并非畏惧死亡，而是满心震撼。北凌骑兵素来号称天下第一铁骑，世代驰骋北疆，所向披靡。他从前只当西曜只是南征侥幸得胜，万万没料到对方重铠铁骑的实战实力竟如此凶悍，八万人长途奔袭，硬生生踏破北凌四道精心布防的边关。
石烈本就是深谙骑战兵法的宿将，当即遣信使与黑烽隘褚瞻互通军情。二人连夜紧锣密鼓布防。白碛堡外围是起伏连绵的丘陵，没有大山隔绝，却沟壑纵横、土岗交错，极适合骑兵分股机动。石烈不把两万北凌骑兵全部龟缩城内，他依照骑兵兵法做部署：一万两千骑分为四队，埋伏在丘陵沟壑之内，作为游骑伏击力量，专司袭扰敌军侧翼、截断后队；余下八千步骑混合兵力守城关，加固垛口，搬运滚木礌石，挖掘陷马坑，布设拒马鹿角，把丘陵所有通路全部加以改造，处处暗藏杀机。只要西曜铁骑冲入丘陵，便会遭到多股骑队轮番拉扯袭扰，不断消耗，让对手有力使不出。
褚瞻在黑烽隘同样严阵以待，此隘山道狭窄，两侧崖壁陡峭，两万守军一半布防山道两侧高地，备好滚木擂石，一半留作机动骑军，随时伺机冲杀。两处关隘防务一夜之间全部部署到位，全军枕戈待旦，静候来敌。
时序流转，转眼已是第三日。
远方天际滚滚征尘冲天而起，烟尘绵延数十里。霍去病统领四万八千满身战伤、征尘累累的西曜铁骑，长途奔袭抵达白碛堡外丘陵地带。连日连夜的行军厮杀，将士甲胄凝满干涸血渍，不少人身负轻重创伤，战马也是疲惫消瘦。
霍去病勒马横枪立于军前，目光扫过身后四万八千将士，洪亮的声音穿透旷野，传遍全军：
“弟兄们！北疆六隘，如今只剩眼前白碛堡、黑烽隘！北凌铁骑威震天下，石烈、褚瞻二人皆是熟稔骑战的劲敌，此地的仗，会比之前任何一关都要残酷！石烈善用骑兵分袭之
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