晨雾裹挟着一股浑浊腐闷的气息笼罩西曜边关城池，一路快马疾驰的扁大人、冉闵、苏定方三人勒住缰绳，胯下良驹口鼻喷着白气，浑身被汗水浸透，连日昼夜赶路的疲惫写在三人眉眼之间。守关副将林恒早已率领残存亲兵在城门处躬身等候，肩头铠甲布满灰尘，眼底挂着浓重血丝，连日目睹万余军民骤然殒命，他早已心力交瘁，见到朝廷派来的主事之人与两员亲信大将亲临，愧疚与希冀交织在一起，快步上前见礼。
礼数刚行完毕，林恒连忙侧身抬手相邀：“扁大人、冉将军、苏将军一路披星戴月赶路辛苦，末将早已在帅府备下酒菜与净室，不妨先行休整半个时辰，洗漱用膳过后，再统筹查看灾情也不迟。”
扁大人抬手径直打断了他的安排，指尖还捏着赶路途中攥紧的麻布药囊，面色冷峻不见半分缓和：“城内百姓日日在生死边缘挣扎，街巷里病患哀嚎不绝，上万尸首尚未妥善安置，我等岂能贪图口腹安逸、耽搁救命大事？不必准备宴席客套，即刻领我深入城内重疫区，逐街查看病患实情。”
林恒满脸羞赧，再不敢多言，当即提着腰间佩刀在前引路，一行人穿过空荡荡的主街，临街商铺尽数钉死厚门板紧闭，路面散落着百姓慌乱丢弃的竹菜篮、破旧布衣，时不时从院墙内传出虚弱的咳喘声，每走几步就能看见蜷缩在墙角高热昏迷的平民。短短数日之内，已有一万七千余名军民接连丧命，随处可见临时堆砌的简易尸堆，疫病肆无忌惮地扩散，整个边城如同被死神裹挟的牢笼。扁大人一路缓步前行，时而蹲下身拨开病患衣襟查看皮下瘀斑，时而凑近聆听急促粗重的喘息，又拉起不同年龄病患的手腕逐一诊脉，指尖反复按压寸关尺三处脉搏，俯身嗅闻病患呼出的浊气，扒开眼睑查看眼白血色变化，走遍三条重灾街巷、查验二十余名轻重病患，甚至翻看数具亡者遗体的体征细节后，他站直身躯，眉头紧紧拧起，对着身旁三人沉声宣告：“此症绝非风寒积食、寻常时疫，乃是烈性鼠疫，疫毒潜藏在空气、尘土、病患排泄物之中，依靠接触、呼吸便能传播，这便是边城伤亡激增的根本缘由。”
话音落下，林恒双腿一软险些跪倒，冉闵与苏定方也面色凝重，方才赶路时只知晓是无名怪疾，未曾想到竟是这般凶险的鼠疫。扁大人当即分两头下达指令，一边敲定全域布防封锁之策，一边拆解细致的救治流程，没有丝毫停顿。
布防规制层层严苛，他指着城池地图对林恒细细排布：第一，立刻划分三区，重症病患集中安置在城南废弃兵营，轻症病患安置城
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