临海皇宫勤政殿内，早已不是当日百官齐聚的景象，殿内只零散立着几名留守文职官吏，殿中烛火被穿堂而过的冷风吹得来回摇曳，光影在冰冷的殿壁之上不停晃动，平添几分凄惶压抑，主事之人仅有守将契苾何力、仆固怀恩，以及筹谋划策的赵普。
急促杂乱的脚步声打破死寂，数名满身尘土、衣甲破损带血的加急斥候踉跄冲进大殿，一路跌跌撞撞，身上沾染的泥土与血痕不断落在光洁的大殿地砖上，齐齐跪倒在丹陛之下，为首斥候仰头高声禀报：
“启陛下，加急斥候自北疆、西线两路一同赶回，接连奏报噩耗！北凌四路大军攻破苍朔关之后，又接连拿下我东凛两座重镇。北疆云陉关已然全境陷落，守将周文育、侯安都苦战至城破，不愿受辱双双横剑自刎；西线望津堡亦被敌军攻破，守将彭乐、高昂连同统筹防务的谋臣刘秉忠一同被俘。北疆、西线两道屏障尽数失守，如今举国只剩都城临海一座孤城，再无外围关隘可作缓冲！”
东方衍听完这番奏报，脑海轰然炸响，胸口气血剧烈翻涌，眼前猛地一黑，身体顺着龙椅无力瘫软，当场晕厥过去。
赵普见状神色大变，立刻高声呼喊内侍：“来人！速速去传御医入宫诊治！”
片刻过后，御医提着药箱匆忙入殿施针调理，良久，东方衍才缓缓睁开沉重的眼皮，面色惨白憔悴，眼底爬满红血丝，望着殿中寥寥数人，发出一声撕心的悲叹：“苍天呐，难道真的要灭我东凛吗？”
赵普跨步出列躬身苦劝：“陛下万万不可颓丧！事到如今，临海城内尚有十万将士驻守，城防工事完备，只要君臣同心奋力死战，死守王城，万万不可做亡国之君！”
话音刚落，一名生性怯懦的文职官员慌忙出列跪地叩首，怯生生开口劝降：“陛下，三城尽失，麾下猛将谋臣损耗殆尽，北凌主力转瞬便兵临城下，以孤城抗衡大势根本毫无胜算，不如献城归降，既能保全满城百姓性命，也能保全陛下身家安危啊！”
仆固怀恩勃然变色，厉声怒斥：“万千袍泽埋骨边关，你竟贪生怕死提议献城投降，将战死将士的心血置于何处！休要再胡言乱语动摇军心！”
可这名文官仍旧不肯罢休，反复絮叨利弊，执意劝说东方衍纳降。仆固怀恩怒火彻底燃起，猛地掣出腰间佩剑，寒光骤然闪过，当场斩杀这名劝降文官，尸首重重砸落在青砖地面，血水顺着地砖缝隙蔓延开来，余下文职官吏吓得浑身发抖，再不敢出声。
立刻有两名文官战战兢兢出列拱手：
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