望江邑大殿之内气氛沉郁，全然不似前日景安那般轻松和睦。殿内梁柱巍峨，肃穆的气息笼罩整座殿堂。南鼎君主萧弘烈高居王座，眉宇之间压着一层阴霾，目光死死落在案上那份来自边关的文书之上。王猛、姚广孝、李泌三位谋臣垂手分立阶下，神色各有不同，一份由边关快马星夜递送而来的急报，平铺在冰凉的玉案之上。
内侍上前，躬身捧起文书当众宣读。西曜伏龙寨战乱已然平定，慕容清砚并未大肆清算地方残余势力，用心安抚当地饱受兵祸蹂躏的百姓，四处收容大批流离失所的流民，以此扩充境内的人口根基。趁眼下列国暂无大规模战事，他推行轻徭薄赋安定民心，囤积粮草储备物资，日夜操练三军将士，西曜整体国力一日强过一日；除此之外，北凌、东凛两国也敏锐嗅到时局变化，纷纷在边境关口添兵布防，一道道防线尽数绷紧。
萧弘烈听罢，指尖一下下重重叩击案面，心中反复掂量西曜迅速崛起带来的巨大威胁。他很清楚慕容清砚的手段，这般休养生息假以时日，必会成为南鼎最难对付的对手。短暂沉默过后，他沉声颁布政令，命境内各郡县广募青壮充军，加征粮秣填满府库，所有边境关隘尽数加高加固，常年屯驻重兵驻守，不可有半分松懈。
话音刚落，朝堂之上立刻生出分歧。
王猛跨步出列，语气激进：“西曜如今不断收拢流民扩充人口，安心休养积蓄实力，若是任由其稳步壮大，将来必定成为南鼎心腹大患。不如趁各国尚未休整完备，抢先占据边境险要隘口，提前压制慕容清砚的势力。”
姚广孝微微摇头，上前劝谏：“主公万万不可急于求成，百姓方才安稳度日数年，如今又大肆募兵、加收粮草，极易滋生民间怨声。眼下当先固守疆土，稳步操练兵马，切莫主动掀起战火。”
立于中间的李泌从容上前调和二人观点：“两位大人所言各有道理。我们一边加紧操练步骑、储备粮草，筑牢各处边关防线；一边暗中派遣斥候，持续探查西曜、北凌、东凛三方动向，静观列国相互牵制，等候合适时机再做谋划。”
萧弘烈沉思半晌，在战和之间反复权衡利弊，最终采纳李泌折中方案，吩咐三人各司其职，分别统筹军政、民生、探报诸事。朝会散去，文武百官各自领命，按品级次序依次退出大殿。
城外宽阔校场之上，南鼎八大武将尽数在此督导兵马操练。八万士卒分列步、骑两大阵营，铠甲反射日光，刀枪如林，震天的呼喝操练之声震彻四野。操练间隙，八大将暂时退到校场
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