残阳如血，染红了川冥国通往国都落川的官道。娄敏中一身染血战袍，面色疲惫黯淡，率领庞万春、厉天闰、邓元觉三员大将，带着三千七百残兵狼狈返回境内。出征时两万将士阵容齐整、气势如虹，如今归来人马疲惫、甲胄破损，旌旗残破，沿途州县守军望见，无不心惊，纷纷闭门自守。
残军士气低落，一路沉默前行。娄敏中心中沉重，本以为凭川冥国力可轻易拿下景安边境，却不料景安军纪严明、兵将勇猛，孙膑运筹帷幄，冉闵、霍去病、苏定方等猛将冲锋陷阵，大军接连受挫，最终惨败而归。入城后，娄敏中简单安顿残军，便带着三将匆匆入宫求见姜承岳。
大殿之内气氛凝重如冰。姜承岳端坐主位，见四人一身血污、神情颓丧，沉声问道：“景安边境战事，结果如何？”娄敏中跪地叩首，声音嘶哑沉痛：“臣无能，征讨景安边境大败，两万大军折损殆尽，仅存三千七百残兵归来。”
姜承岳猛地拍案起身，脸色铁青，惊怒交加：“区区景安，竟能让我军损兵折将至此！”庞万春上前一步，沉声道：“陛下，景安兵马强悍，麾下猛将勇猛难挡，更有军师孙膑谋略过人，我军处处受制，才落得这般下场。”姜承岳看向殿侧谋士，娄敏中、方垕、祖士远三人垂首不语，此前轻视景安、主战出兵的气焰荡然无存。
姜承岳深吸一口气，压下怒火，沉声道：“事已至此，追责无用。即日起罢兵休战，整顿军务，囤积粮草，稳固后方，全力发展国力，再不可轻易出兵。”众臣齐声领命，川冥上下再无人敢小觑景安慕容清砚。
消息迅速传至四方，不久便抵达东凛国临海城。朝堂之上，君主东方衍端坐主位，八大武将萧摩诃、周文育、侯安都、彭乐、高昂、黑齿常之、契苾何力、仆固怀恩分列两侧，谋士赵普、耶律楚材、刘秉忠侍立阶前。
东方衍正因楚粟丰出逃一事烦躁不已，此人已失踪一月有余，东凛少一治国奇才，国力发展受阻。正当他怒火难平之际，探子匆匆入宫，跪地急报：“启禀陛下，经查一月有余，已查明楚粟丰去向，此人已投奔景安，归顺慕容清砚麾下！”
东方衍闻言勃然大怒，猛地一拍御案，厉声喝道：“好个忘恩负义的叛徒！孤待他不薄，他竟背弃东凛，投靠大梁余孽！”盛怒之下，东方衍当即下令由萧摩诃、周文育二位点齐三万精锐兵马，征伐景安，踏平城池，将楚粟丰与慕容清砚一并擒杀，以泄孤心头之恨！
阶下八大武将闻言，皆面露愤然之色，纷纷请战。话音刚落，
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