夜色如墨，荒山野岭荆棘丛生。
二十名死士借着林木掩护，穿行在东郊连绵群山之中。他们避开大路，专走崎岖沟壑，脚下尽是碎石枯藤，不敢点燃火把，只靠月色辨认路径。
莫顿接到密报，得知堡中派人潜出，当即调动大批游骑，举着火把进山搜捕。成片的火光在山林间来回穿梭，马蹄声此起彼伏，搜捕的包围圈正在一点点收紧。
死士小队分为两队，一队往长安方向，尝试绕路传递消息；一队往周边山野搜寻存粮、探查突厥布防。
行至一处峡谷隘口，往长安方向的那支小队，猝不及防撞上了一队突厥巡骑。
火光骤然照破黑暗。
“汉人！”
突厥骑士厉声喝喊，弯刀出鞘，数十骑猛冲过来。
狭路相逢，避无可避。
“杀！掩护其他人突围！”带队的营正一声怒吼，数名死士立刻回身，拼死拦在隘口，以短刀弓弩阻挡骑兵。
峡谷狭窄，战马难以完全展开。死士们依托乱石地形，拼死搏杀。
箭矢呼啸，刀光交击。
一名死士被马刀劈中肩头，鲜血喷涌，依旧死死抱住战马马腿，将骑士拽翻在地；另有两人身中数箭，倒地之前，依旧射出最后一箭，射倒一名胡人。
血战片刻，死伤惨重。
为了掩护其余人能够脱身，留下断后的五名死士全部战死。
剩余几人不敢恋战，借着混战的混乱，拼死冲出峡谷，不敢再往长安方向前行。大路全被封锁，想要抵达长安，几乎是绝无可能。
往山野寻粮的另一队，同样遭遇游骑，几番周旋，也折损了三人。
二十人的队伍，最终只有十二人，浑身带伤，狼狈不堪地逃回到水磨庄田后山暗门。
夜色下，暗门开启，浑身血污的死士踉跄走入堡内。
望楼灯火通明，沈越、赵武、李灵溪连夜接见归来的众人。
幸存者个个衣衫破碎，身上遍布划伤与箭伤，不少人已经饿到脱力。
带队将领跪在地上，声音嘶哑，把山林之中的所见所闻尽数禀报。
“姑爷，我们没能抵达长安。突厥把所有通往外界的道路、渡口全部封锁，山林各处布满巡骑，想要突围出去报信，几乎没有可能。”
“我们探查了周边山野，附近村落早已被胡人劫掠一空，粮仓尽数焚毁，民间没有余粮可以获取。”
“不过，我们探查到
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