碎雪沫子往领口里灌，沈檀走在队伍中间，听着身后那些细碎的脚步声和喘气声，脑子里翻来覆去只有张三福刚才那句“朝廷会不会调兵”——他答不出来，连撒谎的力气都没了。
走了大半个时辰，矮树林终于到了尽头。
张三福快走几步钻进一处背风的石壁后面，掀开一块破草帘子：“沈把总，弟兄们藏身的地方就是这儿了。寒碜，您别嫌弃。”
沈檀弯腰钻进去。
草帘子里空间不大，一面石壁挡着风，地上铺着厚厚一层枯草，一个头发全白的老汉裹着块破羊皮坐在角落里，正在拿一片碎瓦片刮一根木棍。
听见有人进来，他抬头看了一眼，那双眼睛里什么情绪都没有，又低头继续刮。
“这是老蒲头。”张三福蹲到老汉旁边，“我们屯里最有经验的老卒，腿走不了了，留在窝里替我们看着家。”
沈檀转身朝帘子外面说了声：“把人抬进来。”郝铁柱应了一声，先把孙二狗从背上解下来轻轻放在枯草上，又转身出去把石大勇从马上搀下来扶到里面躺好。两个人脸色都白得吓人，石大勇的呼吸又浅又急，孙二狗胸口的布条又渗出新鲜的血色来。
郝铁柱蹲在旁边喘了半天：“头儿，这俩要再不找大夫，撑不过两天。”
“知道。”
沈檀在草帘子里转了一圈。
空间小得出奇，十几个人挤进来连转身都费劲。
草帘子挡不了风，雪花从缝隙里钻进来，落在枯草上化成水珠。
地上那堆火已经快灭了，只剩一点暗红色的炭芯在灰烬里挣扎。
周文远蹲在火堆边添了把枯枝，火苗跳起来又暗下去。
他看着角落里那三个半死不活的人，又看了看挤在草帘子口那群冻得发抖的屯军，拽了拽耳垂，没说话。
李克把马拴在外面，钻进草帘子之后靠着石壁坐下来，右眼又开始抽。
他看了一眼张三福手里那根削尖的硬木棍，又看了一眼那群屯军衣不蔽体的模样，忽然把头埋进膝盖里，闷声说了一句：“老子这六年夜不收白当了。”
沈檀靠着石壁坐下，把弓横在膝盖上。脖子上的伤口一抽一抽地疼，他抬手摸了摸那层布条，指尖全是血。
张三福在他旁边坐下，搓着手哈气，憋了半天终于没忍住：“沈把总，您实话跟我说……朝廷真的还管我们这些人吗？”
沈檀沉默了很久。
草帘子外面风雪在嚎，草
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