前进基地。如果衡阳失守，那些基地就完了，曼哈顿计划的投送链条将出现致命缺口。
“我同意，”阿诺德说，“至少从空军战略的角度，中国不能垮。我们需要那块跳板。”
莱希沉思了片刻，看向金：“欧尼，你的意见？”
金上将盯着地图看了很久。作为海军总司令，他向来对史迪威没什么好感，那个刁钻刻薄的陆军将领总是对海军的太平洋战略指手画脚。但此刻，他更清楚塞班岛的血不能白流，马里亚纳群岛的链条不能断。
“如果中国战场崩溃，”金最终说，“我们就得从太平洋抽调更多兵力去填补缺口。我没有多余的舰队可以浪费。如果史迪威能稳住局面，我支持。”
莱希点了点头，拿起钢笔，在文件夹的扉页上签下自己的名字。
“那么，我们走压缩流程，”他说，“跳过常规审查，直接呈报总统。乔治，你拟的电文，我们联名背书。”
四巨头迅速讨论通过了压缩过的参联会会议审查流程。没有冗长的辩论，没有部门间的扯皮，现实战争的残酷已经教会这些人，在关键时刻，决策的速度比决策的完美更重要。
马歇尔将拟好的电文草稿收入文件夹，蓝色的封面上现在有了四道权威的痕迹。
傍晚七点三十分。
白宫南草坪上的独立日庆典刚刚结束。烟花在波托马克河上空绽放的最后一缕硝烟，被夏夜的微风送进了椭圆办公室的窗户。罗斯福坐在轮椅上，由管家推回巨大的胡桃木书桌后。他的灰色西装上别着一枚小小的美国国旗胸针，那是独立日活动上一位阵亡士兵的母亲别上去的。
他显得疲惫。小儿麻痹症多年的折磨让他的双腿萎缩，而战争的重量正在压弯他的肩膀。他刚在草坪上对人群发表了关于“自由与牺牲”的演讲，声音洪亮得不像一个六十二岁的病人——但只有身边最亲近的人知道，他在后台吸了整整五分钟的氧。
幕僚匆匆送来马歇尔呈报的文件，以及四大军事首脑联名通过的参联会审查附录。文件被装在一个红色的皮革文件夹里，上面烫金的“最高机密”字样在台灯下泛着冷光。
罗斯福先拿起那份电文草稿。马歇尔的措辞一如既往地简洁、强硬，像是一份军事命令而非外交照会：
“……鉴于中国战区目前之严峻局势，及阁下军队在史迪威将军指挥下于缅北取得之显著战果，美国政府恳请阁下立即任命史迪威将军统率中国境内全部陆军部队，包括中共军队在内，并赋予其
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