杨希真带着两个美军工兵走进已扩展成U字型的野战医院。
那U字的两翼是几排用白色帆布和竹木支架搭成的帐篷，中间的空地被雨水浸泡成一片浑浊的泥沼，上面铺着从机场拆来的木板和从民居拆下的门板，作为临时通道。规模比他前几天来所见已增大至少一倍——原本只有七八顶帐篷，如今已有二十多顶，像一群在泥水中繁殖的白色蘑菇，不断向四周蔓延。但即使如此，仍然不够。抬着担架的卫生兵和护士们正进进出出，他们的军服和白大褂已经被血水和泥水染成一种难以名状的褐色，脸上带着一种机械般的疲惫，像一群在永不停歇的传送带上劳作的工人。大量需要手术的重伤员排着队在轮候救治——那些队伍不是直的，而是蜿蜒的、扭曲的，像一条条痛苦的河流，从各个帐篷中流出，汇入中央那片泥泞的空地。
他见野战医院北侧的停尸处，堆积着数座已垒成金字塔状的棺材山。那些棺材不是正规的棺木，而是用从丛林中砍伐的树木匆忙钉成的薄板箱子，木板还带着青白色的树皮和新鲜的树液气味，有些甚至能看到虫眼和树结。金字塔状的堆积方式是为了节省空间，也是为了在雨季的泥泞中防止棺材被水泡散。最底层的棺材已经被积水浸泡，木板膨胀变形，从缝隙中渗出淡红色的液体，像一种缓慢而持续的哭泣。一车车从前线拉回来阵亡或救治无效的士兵尸体被撒上石灰——那种生石灰遇水发热，能暂时抑制尸体的腐败，但也会灼伤皮肤，在尸体表面留下一层白色的、像霜一样的覆盖物。放入还带着些枝条叶的简易棺材暂先入殓，那些枝叶是缅甸人的习俗，认为可以引导死者的灵魂回归丛林。
这是场等待战事结束后集体下葬——但战事何时结束，没有人知道，这些棺材山只会越来越高，像一座座沉默的纪念碑，记录着战争的代价。
投诚的缅甸人为了争取立功赎过，正日夜忙碌砍伐树木帮忙赶制木棺。他们原本是日军强征的劳工或伪军，在联军攻克西机场后投降，被分配到各种后勤杂役中。此刻他们赤着上身，在雨中和烈日下轮流劳作，斧头砍在树干上的声音在丛林边缘回荡，像一种原始的、悲伤的鼓点。砍伐的速度远赶不上死人的速度——前线每天送来数十具尸体，而他们的产量每天只有十几具棺材。那些来不及入殓的尸体被暂时堆放在防水布下，散发着越来越浓烈的恶臭，吸引着成群的苍蝇和乌鸦，像一团团活着的黑色云雾。
杨希真心情沉重地收回目光，在**声此起彼伏的棚屋内穿梭寻找着黄仁宇。
那些
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