四十五分。
王公略的部队还在等待。战士们坐在跑道边的阴凉处，有的擦枪，有的打盹，有的默默抽烟。第3营留在英帕尔方向，剩下的两个营和重炮连，此刻像一群被遗忘了的棋子。
戴维·杰拉德的防空连已经完成了装备检查。18挺维克斯高射机枪被重新组装，架在临时搭起的枪架上，枪口指向天空。英国士兵们坐在机枪旁边，有的在读家书，有的在打牌，有的在望着北方的云层发呆。
王公略走到戴维身边，递给他一支中国产的“双喜“牌香烟——那是他最后的存货。戴维接过，用维克斯机枪的冷却水套点燃了，深吸一口，被呛得咳嗽起来。
“这玩意儿比印度大麻还劲，“他笑着说，眼角挤出皱纹，“上校，您真的不知道我们要去哪儿？“
王公略望着天空。那里，几架P-40战斗机正在编队飞过，引擎声像远处的雷鸣。他摇摇头：“我知道的和你一样多，上尉。总指挥部说'前线'，那就是前线。“
“但为什么是防空连？“戴维压低声音，“如果是要增援地面进攻，应该是步兵、坦克、炮兵。高射机枪……除非他们预计会有大规模空袭？“
“或者，“王公略缓缓说，“他们预计敌人会从天上撤退。“
两人对视一眼，都从对方眼里看到了同样的困惑。史迪威的棋局，从来不是他们能看懂的。醋乔喜欢把棋子藏在袖子里，直到最后一刻才翻出来。
“您的部下，“戴维换了个话题，“那些中国兵。他们……知道可能要面对什么吗？“
王公略转头看着自己的战士。一个年轻的中士正在教新兵如何快速更换汤姆逊的弹匣，手势熟练而耐心。另一个老兵靠在树干上，闭着眼睛，嘴唇无声地动着——也许在念佛，也许在念家里的地址。
“他们知道，“王公略说，声音平静，“他们知道得比你们英国人更多。他们从上海打到南京，从武汉打到长沙，从缅甸打到印度。他们知道日本人是什么。他们知道密支那是什么。“
他顿了顿，把烟蒂扔在地上，用军靴碾灭。
“但他们不知道的是，为什么总是我们最后一个知道要去哪里。为什么总是英国人的防空连先走，中国人的步兵后走。为什么……“
他没有说完。这不是他能回答的问题。也许史迪威能回答，也许罗斯福能回答，也许蒋介石能回答。但在这个烈日下的跑道边，只有沉默。
远处，传来C-47运输机的引
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