大却让整个房间安静下来，“空运会准时进行。我刚跟布林德通过话，他会调遣所有能飞的飞机，包括那些本该返航检修的。你的士兵不会缺子弹。“
霍格斯转过身，脸上的愤怒瞬间化为如释重负的疲惫：“威廉，你他妈的总是能在关键时刻出现。“
“因为我必须出现，“斯利姆走到地图前，手指点在乌克鲁尔以南的一个高地，“这里，'疤痕高地'，日本人明天会重点进攻。把你的第1/5廓尔喀步枪营调到那里，让他们在夜暗掩护下构筑隐蔽阵地。廓尔喀人擅长这个——让日本人以为阵地空无一人，等他们爬到三十米内再开火。“
“然后呢？“霍格斯问。
“然后，“斯利姆的嘴角浮现出一丝冷酷的微笑，“就没有然后了。廓尔喀人的库克利弯刀会解决剩下的问题。“
接下来的七十二小时，英帕尔的局势像一场惊险的杂技表演，在崩溃的边缘被一次次拉回。斯利姆几乎没有合眼，他的指挥所成了整个战区的神经中枢，电话铃声、电报机的滴答声、参谋们的喊叫声昼夜不停。他像一台精密的机器，不断调动着手中的每一块筹码，填补防线上的每一个漏洞。
从印度军司令部，他争取到了第26英国师的调遣。这个师原本部署在阿恰布沿海，防备日军从海上发起的登陆。斯利姆亲自给印度军总司令奥金莱克——那个在第一次世界大战中与他并肩作战过的老朋友——打电话：“克劳德，我知道阿恰布重要，但英帕尔如果失守，阿恰布就成了孤岛。把第26师给我，我保证在一个月内稳定局势，然后让他们回去。“
奥金莱克在电话那头沉默了很长时间。斯利姆能想象他在德里的办公室里，对着地图权衡利弊的样子。最终，那个熟悉的声音传来，带着苏格兰口音特有的干脆：“第26师明天启程，海运加空运。威廉，别让我后悔这个决定。“
“你不会的，“斯利姆说，“我欠你一瓶1928年的麦卡伦。“
“我要两瓶，“奥金莱克难得地开了个玩笑，“因为你总是讨价还价。“
第26英国师的到来让斯利姆松了一口气。这是一个完全由英籍士兵组成的师，来自兰开夏郡、约克郡和伦敦东区的步兵，在敦刻尔克和北非打过仗的老兵。他们不像印度部队那样容易在初次交火时慌乱，也不像非洲部队那样对热带疾病缺乏抵抗力。斯利姆将他们部署在阿恰布至英帕尔的公路沿线，作为机动预备队，随时准备填补防线上的缺口。
但这还不
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