天气闷热像一床湿透的毯子，沉甸甸地压在这座棕榈叶和柚木搭建的临时指挥部上。电扇徒劳地搅动着凝滞的空气，发出嗡嗡的**，将桌上摊开的作战地图上那些红蓝铅笔标记吹得微微颤动。窗外，英帕尔平原的暮色正沉沉坠下，远处传来零星的炮火闷响，像是大地在遥远的某个角落不满地嘟囔。
身材敦实的斯利姆将军即便已经相当疲惫，但眼神依然保持洞察一切神的锐利。他在心里再三复盘今天的一切。
蒙巴顿仍坐在那张柚木桌后，煤油灯的光晕在他棱角分明的脸上投下更深的阴影。他保持着史迪威离去时的姿势，手指无意识地摩挲着那枚印章戒指，眼神却空洞地落在桌面上某处——那里还留着史迪威用力戳地图时蹭下的一点红铅笔屑。
斯利姆站在门口，半个身子浸在夜色里。他慢条斯理地装填着烟斗，金属烟铲与石楠木斗钵碰撞发出细碎的声响，在过分安静的指挥部里显得格外清晰。他没有看蒙巴顿，却能感觉到空气中那股压抑的、近乎实质的怒意正在发酵。
“那个该死的美国佬——“蒙巴顿终于开口，声音像是从牙缝里挤出来的。他猛地站起身，军靴在泥地上踏出一个深深的印子，“他以为他是谁？一个被马歇尔施舍了中将军衔的步兵战术教官，竟然敢在我面前——在我面前——“他找不到合适的词，一拳砸在桌沿，震得煤油灯剧烈摇晃，在地图上投下疯狂舞动的阴影。
“路易斯。“斯利姆平静地唤道，点燃烟斗，深深吸了一口。辛辣的烟雾在胸腔里转了一圈，让他微微眯起眼睛。他没有用“阁下“这个正式称谓，而是用了私交场合的名字，试图拉近距离。
但蒙巴顿的怒火一旦决堤便难以遏制。他转过身，那张英俊的脸因为愤怒而扭曲，额头上青筋突突直跳：“他竟敢暗示我们在逃避！在新加坡，在缅甸，我们是在执行战略撤退！保存有生力量！而他——他那些该死的陆战队在太平洋跳岛，有无穷无尽的舰队和飞机支援，他懂什么丛林战？懂什么帝国承担的全球责任？“
蒙巴顿大步走到窗前，背对着斯利姆，肩膀因为急促的呼吸而起伏：“现在他还要密支那！那个疯子温盖特活着的时候就想这么干，现在他死了，史迪威又要接过这面疯狂的旗帜！他们美国人眼里只有头条新闻，只有'光复失地'的政治资本，根本不管后勤线能不能支撑，不管部队会不会被雨季的洪水吞没！“
“并肩作战，“他模仿着史迪威的语调，夸张得近乎滑稽，随即又沉下脸，“
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