史迪威眯起眼睛：“变化？什么变化？“
斯利姆犹豫了一下：“这个……我也不太清楚具体细节。据说是首相认为，英帕尔的战略价值被高估了，或者说，他相信我们能够守住。总之，压力减轻了。“
史迪威沉默了片刻。他太了解丘吉尔了——那个老狐狸从不会做无的放矢的决定。如果丘吉尔突然改变主意，背后一定有某种政治算计。是罗斯福的压力？还是苏联战场的局势变化？又或者……
他还没来得及细想，门外传来一阵骚动。
“蒙巴顿勋爵到！“
路易·蒙巴顿，东南亚战区最高统帅，大英帝国的勋爵，未来的印度总督，迈着优雅的步伐走进房间。他穿着熨烫得一丝不苟的白色热带军服，胸前别着一排勋章，眼上戴着一副特制的墨镜——上个月在锡兰视察时，他的眼睛受了伤，至今仍未完全康复。
“乔！比尔！“蒙巴顿的声音洪亮而热情，仿佛这不是战区的紧急会议，而是白金汉宫的花园派对，“见到你们真高兴。尤其是你，乔，从重庆一路辛苦了吧？“
史迪威站起身，与蒙巴顿握手。他注意到，这位勋爵的手柔软而干燥，与斯利姆那双粗糙的大手形成鲜明对比。
“勋爵，“史迪威直截了当地说，“我想我们需要谈谈英帕尔和孟拱河谷的问题。“
“当然，当然，“蒙巴顿摆摆手，示意众人坐下，“但在谈正事之前，让我先说说整体的战略形势。你们知道吗，罗斯福总统昨天给我发了一封私人电报，马歇尔将军也表达了对东南亚战区的关注。还有，“他神秘地压低声音，“我听说苏联人在东线取得了重大进展，德国人开始撤退了。这意味着——“
“勋爵，“史迪威打断了他，声音平静但坚定，“我飞越驼峰，不是为了听形势报告的。我想知道，英帕尔还需要中美联军回援吗？“
蒙巴顿愣了一下，显然没有预料到史迪威如此直接。他摘下墨镜，露出那双还在恢复中的眼睛——眼角有些红肿，但目光依然锐利。
“乔，“他换了一种语气，变得严肃起来，“我必须承认，一周前我确实向华盛顿和马歇尔将军提出了请求，希望中美联军能够回援英帕尔。但正如比尔刚才告诉你的，情况已经发生了变化。丘吉尔首相认为，英帕尔的防御应该由英印军队自行承担。我们有斯利姆将军这样的优秀指挥官，有第5英印师这样的精锐部队——“
“第5英印师，“史迪威突然转向斯利姆，“比尔，我听说你的第
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