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六月二十九，清早。四个人从平谷出发。谢明烛坐在马上，手里攥着《鼎书》的草稿。萧烬骑在她旁边。常平和半耳人走在前面。官道从平谷往南，穿过一片平原，路两旁的麦田多了起来，有的已经翻了地，有的还留着麦茬。渠水在官道东边，哗哗地响。萧烬看着渠水。他说：“谢明烛。渠水从西陵流到烬京。”谢明烛说：“对。西陵的渠，往东汇入清河。清河往南，到烬京。”萧烬说：“西陵的麦子，能运到烬京。”谢明烛说：“能。周氏的粮船走清河，从西陵到烬京，顺水三天。”萧烬说：“那西陵的粮，能养活烬京。”谢明烛说：“能。烬京人多，粮不够吃。西陵的粮运过去，烬京就不慌了。”萧烬说：“好。”谢明烛说：“烬。你到烬京，第一件事是碎主鼎。第二件事是发粮。”萧烬说：“对。碎主鼎，发粮。然后去见父亲。”谢明烛说：“然后去见裴明。”萧烬说：“对。见裴明。”
中午，四个人在路边的一个茶棚里歇脚。茶棚是茅草搭的，棚下摆着几张木桌。一个老妇人坐在棚里烧水。萧烬要了四碗茶。老妇人端上来，说：“客官从哪来。”萧烬说：“西陵。”老妇人说：“西陵。听说西陵打了仗。”萧烬说：“打了。打完了。”老妇人说：“谁赢了。”萧烬说：“西陵赢了。”老妇人说：“那就好。我儿子在烬京当兵，玄甲军。他说烬鼎司的人跑了，城里乱了一阵。后来一个姓沈的御史管了事，城里就稳了。粮价也平了。”萧烬说：“你儿子在玄甲军。”老妇人说：“在。十二卫里的第七卫。他说七卫都听沈御史的。剩下五卫，三卫中立，两卫跑了。沈御史把烬京的城门关了三天，抓了烬鼎司的余党，现在城里安稳了。”萧烬说：“好。”老妇人说：“客官去烬京。”萧烬说：“去。”老妇人说：“到了烬京，帮我看看我儿子。他叫石头。第七卫的。”萧烬说：“石头。第七卫。”老妇人说：“对。他左手有六根指头。”萧烬说：“记住了。”老妇人说：“多谢客官。”她转身去烧水。谢明烛说：“石头。第七卫。左手六指。”萧烬说：“到了烬京，让沈知秋找。”谢明烛说：“好。”
下午继续赶路。日头偏西的时候，官道前面出现了一条河。河不宽，水清，河上有一座木桥。桥头立着一块石碑，碑上刻着“清河桥”。萧烬勒住马。他说：“清河。过了清河，就是烬京地界了。”谢明烛说：“对。清河是烬京的界河。过了桥，往南走六十里，到烬京南门。”萧烬说：“今天过桥，明天到。”谢明烛说：“好。”四个人骑马过了桥。桥板在马蹄下咚咚响。过了
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