烬说：“上次没用。”谢明烛说：“这次也别用。”萧烬说：“不用。二十几个溃兵，用不着烬感。”谢明烛说：“好。”她低下头，继续写。萧烬站在窗口，看着外面的月亮。月亮被云遮了一半，街上的光很暗。他握了握小鼎。小鼎暖着。
六月二十七，卯时。萧烬和常平、半耳人骑着马出了平谷。周老六骑一头驴，在前面带路。官道从平谷往南，走了一个时辰，拐进一片丘陵。丘陵里树多，官道变窄了，两旁的灌木长得密，把路遮得阴凉。周老六说：“前面就是青石驿。驿站修在路口上，两边是山。溃兵在路口设了卡，用木头搭的栏杆。过路的人要交粮，不交就打。”萧烬说：“他们看见我们骑马过来，会怎么办。”周老六说：“会拦。他们看见马，更要拦。马能卖钱。”萧烬说：“那就让他们拦。”
又走了半炷香的功夫，路前面出现了两道木栏杆。栏杆后面站着两个人，穿着朔方边军的红号衣，可衣服脏得看不出颜色，头发乱蓬蓬的。他们看见萧烬四个人骑马过来，一个人跑回驿站报信，另一个人举着一把刀，站在栏杆后面喊：“站住！交过路钱！”萧烬勒住马。他坐在马上，看着那个溃兵。溃兵二十出头，瘦得颧骨高耸，嘴唇干裂，握着刀的手在抖。萧烬说：“你是萧破虏的兵。”溃兵说：“朔方镇第三营，百夫长黑塔麾下。交粮放行，不交就别怪我们不客气。”萧烬说：“你们抢了青石驿的粮仓，还不够吃。”溃兵说：“粮仓的粮吃完了。黑塔让我们设卡，收粮。收不上来，就抢。”萧烬说：“你们不回家。”溃兵说：“家在北边。朔方回不去了。萧节度使打了败仗，回去要军法处置。我们不敢回。”萧烬说：“你们不回家，在这里抢百姓。”溃兵说：“没办法。当兵吃粮。没粮，就当土匪。”萧烬说：“当土匪的路，走到头了。”
他翻身下马。溃兵往后退了一步，刀举高了。萧烬说：“叫黑塔出来。”溃兵说：“你是什么人。”萧烬说：“皇太孙，萧烬。”溃兵愣了一下。他打量了萧烬一遍，然后转身往驿站跑。过了一会儿，驿站的门开了，里面出来十几个人，为首的一个又高又壮，黑脸膛，络腮胡子，穿一件不合身的铁甲，腰上挂着两把刀。他走到栏杆后面，看着萧烬。他说：“皇太孙。你不在西陵待着，跑青石驿来干什么。”萧烬说：“路过。你们挡了我的路。”黑塔说：“路是萧破虏的路。西陵赢了，可朔方还在。你还是皇太孙，可你管不着朔方。”萧烬说：“我管不着朔方。可这条路不是朔方的，是大烬的。你们抢大烬的百姓，我就管得着。”黑塔笑了。
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