六月二十四，午时刚过。
萧破虏退下去半里，没有走。他的黑甲兵在南门外列成方阵，盾牌手在前，长矛手在后，阵中留出一条通道。通道尽头，萧破虏骑在马上，铁枪挂在得胜钩上，双手按着马鞍，眼睛盯着南门城楼。萧烬靠在垛口上喘气，左肩的血把半边袍子都浸透了。刘大跑过来，手里攥着一卷布条，要给他包扎。萧烬说：“先别管我。清点人。南门还剩多少。”刘大说：“能站着的不到三百。死了七十多，重伤四十。箭剩不到两百支。滚水没了，锅都砸了当武器。”
萧烬说：“石块呢。”刘大说：“北门调走了。南门只有五十几块。”萧烬说：“够了。让所有人上城墙，石块堆在垛口后面。黑甲兵再冲，先扔石块，再肉搏。”刘大说：“你肩膀还在流血。”萧烬说：“死不了。去。”刘大看了他一眼，转身跑了。萧烬把刀插在垛口上，用右手扯开左肩的布条。伤口裂了半边，缝的线崩了三根，血往外渗。他从怀里摸出常平配的伤药，咬开塞子，把药粉倒在伤口上。药粉烧得他牙关一咬，可血慢慢止住了。他把布条重新缠上，用牙咬着布头，右手一拉，扎紧了。他活动了一下左肩，还是疼，可用力的时候能撑住。他拿起刀。
谢明烛从箭楼里出来。她今天走得比昨天稳，手里没拄拐杖，扶着一根木棍。她走到城墙上，站在萧烬身后。萧烬回头看她。她说：“南门撑到天黑。弩炮明天早上到。”萧烬说：“你怎么算的。”谢明烛说：“虞衡的船昨夜过了双桥。双桥到西陵六十里。渠水顺流，船行三十里一天。明天午前能到。”萧烬说：“今天午前呢。”谢明烛说：“今天午前他撑得住。你看萧破虏。”萧烬转头看。萧破虏在阵中动了。他摘下铁枪，在头顶举了三下。黑甲兵的方阵开始变阵。盾牌手往两侧分开，中间推出十架小型的烬弩。弩不大，只有北门的一半，可弩箭上绑着东西——陶罐。罐口冒着黑烟。萧烬瞳孔一缩。他见过那种罐子。烬鼎司的“烬火罐”。罐里装的是提炼过的烬矿粉末，撞在城墙上会炸开，燃起烬火。烬火用水浇不灭，只能等它烧完。
萧烬喊：“散开！不要聚在垛口！”
话音未落，第一排烬火罐射上城墙。陶罐砸在砖面上，轰地炸开。黑色的烬火泼溅出来，像活的一样往四周爬。三个西陵兵没躲开，身上着了烬火，倒在地上滚。烬火越滚越旺，烧得皮肉嗤嗤响。旁边的兵用沙土去扑，扑不灭。萧烬喊：“用泥！湿泥！”有人从城墙下面挑来湿泥，往着火的人身上糊。泥糊上去，烬火暗了一瞬，可没灭。着
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