。有人就得活。你们各自管各自坊，管得不错。可坊与坊之间的事，得有人管。我建议你们自己选一个议事堂。五个人，或者七个人。大事合议，小事分议。选出来的，管三年。三年之后重选。”一个老头说：“选出来的不听我们的怎么办。”萧烬说：“不听，就罢免。罢免了重选。”另一个中年人说：“那粮呢。城里粮价涨了十倍。再这样下去，人都要饿死。”萧烬说：“粮从西陵运来。先运三百石。明天就到。以后每十天运一趟。直到明年开春，烬京的地种上。”中年人问：“地能种？”萧烬说：“能。地脉通了。你明天去城东看看，土变了。”一个妇人问：“那皇城呢。皇城是萧家的。你舍得让出来？”萧烬说：“皇城改成书院。教人读书种地。你们的孩子都能去。”妇人说：“真的？”萧烬说：“真的。”妇人说：“那我家娃能读书了。”萧烬说：“能。”妇人低下头，用手抹了抹眼睛。
议事堂三天后选了出来。五个人：一个旧里正，一个粮商，一个教书先生，一个铁匠，一个妇人。妇人姓周，是城北坊的，丈夫死在矿上，她一个人带着三个孩子过。她当选那天，站在旧仓门口，对萧烬说：“我不会说话。”萧烬说：“不用会说话。你会做事就行。”周氏说：“我只会做饭。”萧烬说：“那就管粮。你管粮，大家放心。”周氏说：“粮怎么管。”萧烬说：“每天放粥。大人两碗，孩子一碗。粮不够，就从西陵调。调多少，你说了算。”周氏说：“我试试。”萧烬说：“试。”
萧烬在烬京待了七天。七天里，他看了城东的地。地里的土果然黑了，松了，一捏就碎。他带着几个坊长在地里走了半天，教他们怎么看地脉，怎么挖井。他看通济渠的渠口，渠水在冬天小了些，可还在流。他让人清理渠底，把淤泥挖上来，堆在岸边当肥。他看了烬鼎司的院子，院子确实大，前后三进，正堂、厢房、库房、地牢。他让人把地牢填了，库房清出来，准备存粮。他看了通天塔，塔身裂缝太宽，修不成了，他让人把塔门封了，立了一块木牌，上面写着：“鼎碎于此。后人勿忘。”他看了皇城，让人把承烬殿里的龙椅搬出来，放在殿门口，让风吹日晒。他说：“让龙椅烂掉。烂掉了，就没人怕了。”
走的前一天晚上，萧烬站在通济渠边。谢明烛站在他旁边。两人看着渠水在夜色里流。谢明烛说：“明天回去。”萧烬说：“回去。”谢明烛说：“烬京的事，交给沈知秋了。”萧烬说：“交给他了。”谢明烛说：“他会做好。”萧烬说：“他会。”谢明烛说：“你父亲要是看见烬京现在这样，
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