西陵内城的街道不长，从东门走到西门，不过一炷香的工夫。可这一炷香里，萧烬看见了许多人。他们从塌了一半的屋子里走出来，从断墙后面探出头，从纸坊的烟囱底下直起腰。他们大多是老人、妇人、半大的孩子，衣裳破旧，面有菜色，可眼睛是亮的。一个拄着拐的老头走到萧烬面前，上下打量了他一番，说：“你就是那个破鼎的？”萧烬说：“我是萧烬。”老头说：“我不管你是谁。我只问你，鼎破了，以后还有没有人来收烬捐？”萧烬说：“没有了。”老头说：“那井水怎么甜了？”萧烬说：“地脉通了。没有烬气堵着，水就甜了。”老头愣了半晌，忽然笑了。他笑得露出了缺了半口的牙，笑出了满脸的褶子。他说：“我活了七十八年，头一回喝到甜井水。”他转身往巷子里走，边走边喊：“老婆子！鼎破了！井水甜了！”
谢明烛站在萧烬身边，看着老头消失在巷子尽头。她说：“西陵的人比烬京的人少。可他们比烬京的人活得明白。”萧烬说：“因为他们从一开始就知道鼎是假的。”谢明烛说：“可他们还是等了这么多年。”萧烬说：“他们等到了。”两人继续往前走。
常平走在前面，到了纸坊门口。纸坊还是老样子，门框上挂着半耳人的无字灯，灯焰极小，可今天亮得格外稳。半耳人推开门，院子里的老槐树还在，树下的石桌还在，桌上还搁着常平走时没来得及收的半截炭条和一张破纸。常平走过去，把那截炭条捡起来，在手里掂了掂，说：“还在。”谢明烛说：“什么还在。”常平说：“炭条。走的时候随手搁在桌上，没人动。”谢明烛说：“西陵没人偷东西。”常平说：“不是没人偷。是没人觉得这些东西值得偷。”他把炭条揣进怀里，走进屋里。
当晚，白烛会的人送来了粮食和铺盖。粮食是糙米和干菜，铺盖是洗得发白但干净的粗布被子。谢明烛把萧承稷安顿在纸坊里间的矮榻上，谢玄住在隔壁。萧烬和常平把堂屋收拾出来，铺了干草，又生了火。半耳人和老鲁侄子在后院搭了个棚子，把驴脸马牵进去。马今天走了长路，卧在干草上不肯起来。老鲁侄子蹲在旁边，拿一把旧刷子给它刷毛。马舒服得直甩尾巴。
火堆烧起来时，天已经黑透了。纸坊的烟囱冒着烟，烟是白的，在夜风里散得很快。萧烬坐在火边，手里削着一根木棍。谢明烛从里间出来，手里端着一碗热水。她在萧烬身边坐下，把碗递给他。萧烬接过去喝了一口。水是甜的，带着一丝极淡的土腥味。他说：“西陵的井水，以后都这样甜？”谢明烛说：“会越来越甜。地脉
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