十余步时，萧烬停住。
他接过谢明烛的灯，把蓝布全解开。灯焰一跃，极亮。他把灯放在巷口一块旧磨盘上。
那光是新火的色，暖而稳。然后他拉着谢明烛，退回墙后。两个人贴着墙，呼吸极轻。
过了不多时，后巷深处有极轻极轻的脚步。不是五个人，是四个。谢明烛听得出，那四个人分作两前两后。
前两个步大，像马家的人。后两个步细，像常年在船上的人。他们见巷口有灯，都停了一停。
一人极低地说：“是书院的口子。”另一人道：“灯只有一盏。没人守。”说完，他们又往前。
萧烬的手在暗中握住了刀柄。谢明烛把耳朵贴上墙。她能听见更远的地方，半耳人正把一块碎瓦片轻轻放在地上。
那是信号。裴照川的人动了。就在这时，那三匹铜蹄忽然在院里极响地踏了一下。
不是一声，是三声，像三声极闷的鼓。后巷那四人像被什么烫了脚，几乎同时往后退。
谢明烛借着巷口灯，看见他们脸上都蒙着黑布，可眼睛里全是惊。那马，是旧网屑养出来的。
它们听地，也听人心。萧烬没有出去。他只在暗里说了句：“马已经知道你们了。自己上来，还是等他们赶你们下渠。”巷子里静了一息。
然后前头两个马家人先跪下来。他们不是怕刀，是怕那三匹铜蹄。他们知道，这马若追出来，渠水都能被踏亮。
后两个旧鼎司的人没跪。他们背贴着墙，像蛇一样慢慢往后退。萧烬仍没动。
谢明烛忽然把灯往前一推。灯焰极亮，把后巷照得如白昼。那两个旧鼎司的人再想退，脚下一滑，被半耳人和裴照川的人从两边堵住。
萧烬这才从墙后出来。他没拔刀。只走到巷口，低头看那两个跪着的马家人。
他说：“回去告诉马家。灯，不给。马，不退。要谈，叫管事的明早从正门进。再有人趁夜从渠里上来，三匹铜蹄认得你们的味。下回，我会放开。”那两人连磕头。
萧烬不再看。裴照川把人押走。谢明烛走过去，把灯从磨盘上取回。磨盘上多了一小片灰。
是夜露。她没拍。只提着灯，和萧烬往回走。那三匹铜蹄已在院里静下来，见他们回来，都极轻地打了个响鼻。
像说：你们晚了一步。谢明烛摸了一下中间那匹的额。马极温顺。萧烬关好后门。
天已经泛青。这一夜，像一页极薄的纸，被风翻过去了。可谢明烛知道，
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