递给半耳人，自己继续往船边走了几步。船头那人没动。谢明烛也不上去，只站在岸边，说：“船不要了？”那人慢慢抬头。斗笠下是一张极白极瘦的脸。他笑了一下，没声音。谢明烛心里“咯噔”一下。是虞昶。他真来了。
“谢姑娘。”虞昶开口，声音又轻又利，像刀刃在冰面上拖，“我是来取我堂兄那半船灯油的。听说被你们留下了。”谢明烛道：“那船是虞衡的。你若要，叫他来。”虞昶又笑：“他来不了。我替他来。”他说着，从怀里摸出一枚极小的铜牌，朝谢明烛亮了亮。是旧鼎司令牌。那牌上还沾着一点极暗的红，像没擦尽的旧火。谢明烛不动。她感觉到腰后那盏余烬灯极轻地跳了一下，像被什么从远处摸了一下。她把手背到身后，按住灯。
半耳人已经站到她侧前，右手伸进怀里。谢明烛没阻止。虞昶却自己站了起来，把斗笠摘下，露出一张比谢明烛想象中更年轻的脸。他道：“别怕，我不是来杀人的。杀人太旧了。”他望向谢明烛身后那几盏刚挂起的灯，像在数光。“你们点的灯，我看见了。很好。旧鼎司从前的确只会点炉子。现在你们点灯，倒叫我们不知该往哪儿站了。”他顿了顿，“所以我来问一句：这新火，算不算我们的份。”
谢明烛没想到他会这样问。这不是寻仇，是投石。她把那盏余烬灯从腰后拿出来，托在掌中。灯未点。她说：“你想分火，先把你带来的旧芯扔进这河里。”虞昶脸色没变，只挑了挑眉：“扔了，我们这些人就连根也没了。你总得让我们有个能站的地方。”谢明烛道：“书院不养旧鬼。你们若真想从黑里出来，先别披着旧皮。”她说得极平，可每一个字都极清。虞昶看了她很久，像要把她这盏未点的灯看穿。最终他退后一步，把铜牌扔在船板上。“三日后，我再来。带一个你爹想抓的人。不是投诚，是做买卖。”他跳下船，沿着荒滩朝西去了。半耳人要追，谢明烛拦住：“别追。他敢来，就不怕追。”
回到书院，萧烬和谢玄都在堂屋等。谢明烛把荒滩上的事一五一十说了。萧烬听完，眉头极轻地一皱，没有马上说话。谢玄却笑了一声，极短，像从鼻子里哼出来。他说：“虞昶比你堂兄虞衡更精明。他知道杀不了我们，也不敢明斗，就来做买卖。他带来的‘人’，八成是旧鼎司里一个还能作证的。若真如此，这案就不必用刀了。”他看向萧烬：“三日后你亲自去见他。带灯，别带刀。让陆舫和裴照川在暗处。我倒要看看，这最后几条旧蛇，是来咬人，还是来蜕皮。”
萧烬道：“若他带来的人能指认
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