他们没在旧驿多留。天光再亮一些，北境军道上的菌丝反而不如夜里清楚，只偶尔在石缝背阴处闪一下，像被日光压住的灰。半耳人牵着灰花马走在前头，不发一语。他的右耳垂上那截黑绳垂得极低，走一步便轻轻一荡，像在数着什么。萧烬与谢明烛并排跟在后面。雨后的北境极静，路两旁的旷野像被洗空了颜色，只剩灰黄与淡青。远处有鸟，飞得极低，像在找东西，又像只是不愿离地。
到了空柳驿，天色已暗下来。那棵老柳还在，树冠新发的嫩芽在暮色里像一层极薄的铜绿。半耳人把马拴在断墙边，自己卸了水囊和干粮，在树根旁坐下。他仍不说话。谢明烛发现，他总要把背靠着什么才坐——哪怕只是一截矮墙。她和萧烬也走过去。没人说“到了”。这里只是半路。
“明日再走一日，能到河谷。”萧烬说。他抬头看天。云已经散尽了，星子极亮，北边的天极黑，黑到像没有底。“后日夜里，应该能望见铁壁关。”
“过了河谷那段，路还在吗。”谢明烛问。
“在。上次回来时，它还在自己亮。”萧烬说，“只是我们这回去，不能踩主道。走西边旧驿路，可以绕过关前箭地。半耳人认得。”他看向半耳人。半耳人点头，仍不开口，只从怀里摸出一块干饼，掰成三块，递给他们。谢明烛没接。她自己有吃的，阿萤的鸡蛋还剩一个。可她还是接了那半块饼。饼极硬，得用牙一点一点磨。半耳人见他们接了，才自己啃起来。
夜里极冷。好在没有风。三个人靠柳树合衣而睡。谢明烛没睡实。她总听见远处有极轻极缓的声，像谁在旷野里敲一根极长极细的铜管。醒着再听，又不像从耳朵进来的。她偏头看萧烬。萧烬也醒着，眼睛半阖，像在听同一个声。他感到她的视线，没转头，只低低道：“是塔。很远了。它还在余响。像人走远了，脚步还留在地上。”谢明烛没应。她只把外衫又往他那边挪了挪。两个人像两片并着的叶子，在极深的夜里等天亮。
第二日上路，天阴了下来。云很厚，像要下雪，又像只是压着。北境的天一阴，风就利起来，从领口袖口直往骨头缝里钻。半耳人把他们往西边一条极窄的土道上引。那里已经看不出路的样子，只有被荒草半掩的车辙，断断续续。走了小半日，果然看见了河谷。他们没下去，只顺着西边坡脊走。萧烬偶尔停一停，用刀鞘往土里一点。谢明烛知道他在探脉。旧网在这里仍醒着，只不像主道那样张扬，沉得极深，像一头巨兽把呼吸压到了底。
“关里还静吗。”谢明烛问。
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