天光是从西窗一点点退出去的。先是从萧烬的靴尖移开，再从他膝前的刀身上滑走，最后只剩谢明烛的余烬灯在两人之间微弱地亮着，像一枚沉在深水里的铜钱。风停之后，整个世界的声音都变得格外清楚：城楼里每一块木头在渐冷中收缩的轻响，铜线在楼板下极慢极慢地蠕动，以及旷野里槐枝偶尔擦过城砖时那种枯瘦的刮擦声。这些声音细密地织成一片，像有什么人伏在关外极远处，用一把极钝的刀在磨石头。
谢明烛先开口。她说：“今晚不会下雪。”
萧烬没有看她，目光落在外头那棵黑沉沉的槐树上。槐枝光秃秃地伸着，在最后一丝天光里像被烧去了叶肉后剩下的骨脉。过了几息，他低声应道：“是不会。天太干。地气全被抽上来了，雪下来之前就会化在风里。”
“那会下什么。”
“霜。明天天亮前，地上会结一层铜霜。”他顿了顿，“矿脉里的湿气被七息逼出来了，夜里一冷，就全凝在城砖和草叶上。花落尽了，根还在吸水。霜出来之后，树会再抽一次。那时候最凶。”
谢明烛没再问。她往萧烬那侧靠了靠，两人的肩似触非触地碰着。楼板下又起了一阵极深极远的震动，像有火车从地心滚过。萧烬把手从刀柄上移开，覆在自己心口上。他能感觉到胸骨下那颗心正以三又二分之一息的节律跳着，不急，但极重，像每一跳都要把血推过一层极厚的铜。城楼认了他的血，也认了他的心跳。从某种意义上说，他的胸膛现在就是这栋楼的第二座火门。第五层的火门由苍溟守着，而第七层的这一座，由他和谢明烛两个人一起守。只要有一个人心跳乱了，城楼就会跟着乱。花已经落尽了，地底那东西没有别的念头——它只想把这两个心跳搅乱。
第一波真正的冲击在天黑后一个时辰到来。没有任何预兆。整座铁壁关像被人从地底往上猛击了一拳。西窗的旧窗棂发出极尖的一声，像骨裂。满屋的灰尘从梁上簌簌落下，在余烬灯的光里像一场极细的黑雪。萧烬的刀从地板上弹起来半寸，又落下。谢明烛一把按住刀柄，自己的虎口被震得发麻。她听见楼下第五层传来一声极沉闷的重响，像有谁把一口铜钟撞在了楼板上。那是苍溟。他在用全身的重量压住火门。
“来了。”萧烬低喝一声。
第二下几乎紧接着第一下来到，比第一下更沉，却不再是从下往上，而是从四面八方一齐挤向城楼，像整片地底都变成了一个攥紧的拳头。墙面上的灰泥大块大块地剥落，露出下面森冷的城砖。城砖缝里渗出一层极
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