静。”
暗点堂屋里坐着几个人。老铁匠在墙角蹲着，面前放着一只小坩埚，坩埚底下架着三块砖头搭的简易灶。灶里烧的不是柴，是一截从定北门城墙裂缝里掰下来的金色凝胶碎块。碎块在火焰里不熔化也不变形，但会持续释放金色波动，波动传导到坩埚底部，把坩埚里的碎铁粒加热到刚好能融化的温度。老铁匠用长柄铁钳夹住坩埚，把融化的铁水倒进旁边一个泥范里。泥范的形状是一截新的链条——和学徒那张补给路线图草稿上画的连接节点用的铁链规格完全一致。他在用核心归位后被重新校准的金色凝胶加热碎铁粒，铸造新的节点连接件。这是白烛会的土办法，比御史台值房里那些精致的铜铸炉效率高得多，唯一的缺点是铁水温度略低，铸出来的铁链表面不够光滑。老铁匠不在乎：“光滑顶什么用？结实就行。”
中年女人坐在堂屋另一边的矮桌前，面前摊着一张羊皮纸。她在羊皮纸上画补给站的布局图。第七个补给站设在烬京以北八十里的一个废弃驿站里，那个驿站在大烬朝立国之前就是前朝的官道驿站，废弃了两百年，屋顶塌了一半，但地基是整块青石砌的，还能用。中年女人在纸上画出驿站平面图，标出粮仓位置、水井位置、信号灯位置——信号灯是一盏铜盏油灯，规格和胭脂巷窗台上那些一样，但灯芯是用五根棉线绞成的，燃烧时金色波动强度会提高三倍，能让二十里外的下一个补给站看到光信号。她在纸的右下角写了“第八站待定”四个字，在“定”字的最后一笔收尾时钢笔尖在纸上停顿了一下，因为那一笔的角度和陆问樵改“壁”字收笔时的角度一样，她在犹豫要不要也按那个角度写。犹豫了几息，没有改。她是北坛负责后勤的，不负责书法规范。
学徒不在堂屋里。谢明烛在进门时往堂屋通往鸽子笼的过道扫了一眼，看到过道尽头一个瘦小的影子蹲在鸽笼前，正在往信鸽腿上绑信筒。她没叫他。
陆问樵跟在她后面进门，走到堂屋正中的方桌前坐下。方桌上放着一摞纸——四天来从各坛汇总过来的情报抄件、补给路线图草稿的备份、御史台书吏送来的废鼎古籍目录残页、以及一张烬京全城的地形图。地形图是东坛暗桩昨天夜里从夜枭司值房里翻出来的，裴照夜生前留下的那张地图。地图上原来用红墨标注的“监视点”和“清除目标”被东坛暗桩用黑墨涂掉了，在涂掉的区域旁边用蝇头小字重新标注了新的内容：“定北门——封印节点1”“太和殿广场——封印核心”“烬鼎司后院井口——烬卫残骸堆积点，建议清理后设为白烛会北城联络站”。
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