太和殿广场在黎明前最暗的那个时辰里，看起来不像一座广场。
像一片被金色蛛网覆盖的浅滩。每一块青石板的缝隙里都填满了金色纹路——不是这几天新生的，是金色波动从丹陛石裂缝里持续涌出，在石缝间反复流淌之后自然沉积下来的。纹路的走向和萧烬在钟楼地面上用短刃刃尖画出的“废鼎存”三个字的笔画一致，整座广场被写成了一张覆盖四万块青石板的巨大字帖。字帖的中心是那道裂缝，裂缝口那层半透明的膜每三息脉动一次，把沉积在石板缝隙里的金色纹路一波一波地往外推，推到广场边缘时被廊庑的柱基挡回来，和下一波推出的纹路在丹陛石前方三丈处交汇，交汇点的金色光晕比别处略高一档。
谢明烛从胭脂巷暗点出来，沿着北坊的巷道往广场走。巷道两侧的木楼在黎明前的夜色里静悄悄的，但窗户不再像四天前那样用破布条塞死。有些窗户开了半扇，窗台上放着白烛会分发的小铜盏油灯。铜盏底部那朵白烛纹在灯焰下泛着淡金色，灯焰本身是普通的橘黄色，但每三息会跳一下——不是被风吹的，是金色波动从地底涌上来时，铜盏内壁的金色氧化膜和灯芯里的棉线发生感应，把金色波动的脉动频率转化成了可见的光脉冲。住在这条巷子里的人在用这种最朴素的方式告诉彼此：封印还在。
她在广场北端停下来。丹陛石裂缝边上围坐的人比昨夜少了一些——老铁匠回暗点融铜料去了，中年女人在鸽笼那边守夜，学徒还在堂屋里画补给路线图。现在守在裂缝旁边的是陆问樵和北坛几个轮值的人。陆问樵坐在丹陛石正前方三步处，背对着裂缝，面朝广场南端的烬鼎司铁门。他的膝盖上摊着学徒画的补给路线图草稿，右手握着一支炭笔，笔尖停在“铁壁关”三个字的最后一笔上——不是不知道怎么往下画，是他把学徒写错的“璧”字改成了正确的“壁”，改完之后发现那个“壁”字的收笔往左下方勾的角度和学徒剐木刀戳井口小孔的角度一致，也和谢明烛在钟楼地面上补圆“存”字最后一笔时那道弧线的角度一致。他决定以后白烛会所有的正式文书里，“铁壁关”的“壁”字都按这个角度写。
谢明烛走到丹陛石边上，在裂缝前蹲下来。裂缝口那层透明的膜在她靠近时自动亮了一档——不是应激反应，是识别。她把左手按在膜面上，铜环内圈的“废鼎存”三个字和膜下的金色纹路隔着一层薄膜对在一起，纹路的走向完全吻合，像是两块被掰开的拼图碎片在三百七十二年之后重新拼合。膜的温度比她的掌心略高一点，和她第一次在西陵钟楼里醒来时
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