在空荡荡的广场上被廊庑的回音叠了三层，传出去时已经变了形，像是三个人在不同的距离上同时喊了同一个名字。
烬鼎司的大门在广场南端，正对丹陛石，距离四百步。门是敞开的。两扇黑铁门板上浇铸的九鼎纹在烬灯光柱的映照下泛着冷光，门洞里的阴影比定北门更深——不是光线照不进去，是里面有什么东西在吞光。
苍溟从门洞里走出来。
他没有脚步声。不是走路没声——是他根本没有走。他的袍子下摆拖在青石板上，袍摆边缘不断逸散出极细的灰白色烟尘，整个人像是悬浮在离地半寸的烬气垫上往前滑行。他穿着一件玄黑色的烬纹袍，袍子上的纹路不是绣上去的——是活的。那些纹路在布料表面缓慢蠕动，每隔几息就会变化一次形状，从九鼎纹变成锁链纹，再从锁链纹变成一种既不是鼎也不是锁链的古老符号。萧烬在西陵藏书阁的废鼎古籍里见过那些符号——是封印饕餮的原始术式，比大烬朝的历史还要古老。
苍溟在丹陛石前二十步处停下来。他的右手提着一盏灯笼。灯笼和沈知秋那盏形制一样——竹丝骨架，薄纸糊面，纸上用细笔勾勒着封印术式。但灯笼里的光是白色的。不是蓝白，不是灰蓝，是纯粹的白。那种白不是烛火能发出的颜色，更像是一小块被压缩到极限的月光。白光从灯笼纸里透出来，照在苍溟自己身上，把他的影子投射在背后烬鼎司的铁门上——影子很淡，淡得不正常。两百步外廊庑下灭掉的长明灯都能投出一个清晰的影子，但苍溟的影子淡得像一碗清水里滴了半滴墨。
萧烬把铜罐举到胸口高度，蓝光和白光在丹陛石前二十步的距离上相撞。两种光在空气中形成了一道肉眼可见的交界面——蓝光和白光互相排斥，交界面上细小的烬气结晶被两种力量反复拉扯，发出细碎的爆裂声，像炒豆子。
“殿下比老臣预想的更准时。”苍溟开口了。他的声音是两个人的——一句话里前半截苍老沙哑，后半截忽然变得年轻清朗，转折处没有任何过渡。第一句的“殿下比老臣”是老声，“预想的更准时”忽然变成了年轻的声音，断句的位置和沈知秋一模一样。他把从沈知秋意识里抽出来的东西装进了自己的嗓子里。不是模仿——是直接使用。就像他从太祖身上剥下第一缕烬开始，三百年来不断更换身上那些被饕餮啃噬掉的部位，每一代帝王都是他的零件库。
“铜山炸了。”萧烬说。
“炸了。”苍溟重复了一遍，用的是萧承稷的声音。不是模仿萧承稷的声音——就是萧承稷的声音
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