西边有尘土扬起，不是风沙，是行军的烟尘。贺兰韬的先锋部队已经到了四百里外，前锋的斥候可能在两百里内。这座城最多还能撑三天。
“苍溟把他留在这里，不只是当鼎用。”裴照夜转过身，看着被悬吊在铜柱上的萧烬，“他把萧烬当成了人质。烬京里的人要想活，就得让萧烬继续呼吸。萧烬停止呼吸，烬脉爆炸，全城陪葬。贺兰韬要想屠城，也得先过萧烬这一关——他把萧烬杀了，烬脉爆炸，城也毁了，他什么都得不到。”
“苍溟算好了每一步。”
“他算了三百年，每一步都在他掌心里。”裴照夜把空刀鞘举起来，鞘口对着萧烬手腕上的铁链，“但这步棋有一个漏洞——他只算了萧烬会继续呼吸。没算萧烬会醒来。”
萧烬的眼皮动了一下。然后他睁开了眼睛。
不是慢慢睁开的——是猛地睁开的，像是从一场很长很深的梦里被什么东西拽了出来。他的瞳孔里有一层淡淡的蓝光，是烬气在血管里流动时映照出来的颜色。他看着眼前的谢明烛，愣了几息，嘴唇动了一下，发出一个极沙哑的、几乎是气声的音节。
“明……”
“别说话。”谢明烛双手捧着他的脸，掌心贴着他的颧骨。烫。但这次她没有缩手。她把额头抵在他的额头上，闭上眼睛。她能感知到他体内的烬气流动——九锁在缓缓转动，每一道锁都是一圈细密的铜纹，从胸口正中的主锁往外扩散，一圈一圈，像水面上的涟漪。锁在转，血在流。锁还在，血还没尽。
“你瘦了。”萧烬的声音还是那个气声，但他嘴角动了一下，像是想笑但没力气笑出来，“在南疆……你是不是没好好吃黍米饼。”
谢明烛睁开眼，眼泪砸在他胸口的九锁纹上，被滚烫的皮肤蒸成了一小缕白汽。
“吃了。”她说，“吃了半块。剩下的留给老驴了。”
“老驴是谁？”
“太仆寺铡草的。你不认识。”她抹了一把眼睛，从腰间拔出那把刀身。裴照夜把空刀鞘递过来，鞘口对着刀身。刀身插进鞘口，刃口和鞘内壁的卡槽严丝合缝地咬合在一起。一把完整的夜枭司制式短刀。
裴照夜看着那把合上的刀，沉默了一息，然后对萧烬说：“刀身是殿下的。刀鞘是臣的。殿下在城门口凿字的时候用的是臣的刀身。现在刀合上了。臣的刀鞘还在臣手里，但刀身——臣还给殿下。”
萧烬垂眼看着那把刀，蓝光映在刀刃上，刃口的豁口清晰可数。一个豁口是“鼎”字的第一竖
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