手背在身后，目光扫过店里的每一个角落，最后落在马宁身上，嘴角露出一丝意味深长的笑容。
“你就是新来的那个小子？”他开口了，声音沙哑，带着一种居高临下的语气。
马宁放下手中的书，站起身:“是我。您是？”
“我姓赵，街尾赵氏香火铺的。”中年人说着，迈步走进店里，两个道童紧随其后，“听说你开了家白事店，我来看看。”
马宁看着他，没有说话。
赵老道在店里转了一圈，目光从货架上扫过，又落在柜台上那叠符箓上。他伸手拿起一张符箓，凑到眼前看了看，嘴角露出一丝不屑的笑容:“这符是你画的？”
“是我画的。”马宁平静地说。
赵老道把符箓扔回柜台上，拍了拍手，像是碰到了什么脏东西:“画得还行，不过也就是个皮毛水平。年轻人，你知道这条街上的规矩吗？”
“什么规矩？”马宁问。
赵老道走到他面前，居高临下地看着他:“这条街上，做白事生意的，都得先拜码头。我这个做前辈的，得先看看你有没有这个本事，够不够资格在这条街上混饭吃。”
“那您看我有资格吗？”马宁问，语气依然平静。
赵老道盯着他看了几秒钟，突然笑了，笑容里带着几分轻蔑:“有没有资格，还得再看看。不过我可以告诉你，这条街上的生意，不是谁想做就能做的。你要是识相，就乖乖交管理费，我保你平安无事。要是不识相——”
他顿了顿，目光变得阴冷:“那就别怪我不讲情面了。”
说完，他转身，带着两个道童，大摇大摆地走出了店门。
马宁站在店里，看着他们的背影消失在街角，脸上的表情没有任何变化。他弯腰捡起被赵老道扔在地上的那张符箓，吹了吹上面的灰，重新放回柜台上。
“管理费？”他自言自语，嘴角露出一丝笑意，“我连保护费都不想交，还交管理费？”
他摇了摇头，重新坐下来，拿起那本《丰都县志》，继续翻看起来。
窗外的天色渐渐暗了下来，老街上的店铺陆续关门。马宁起身去拉卷帘门，就在他的手碰到门把手的那一刻，他感觉到一股阴冷的气息从门缝里渗进来。
那气息很微弱，普通人根本察觉不到，但他不一样。他停下动作，侧耳倾听了一会儿，然后摇了摇头，拉下了卷帘门。
“今晚怕是不会太平了。”他自言自语，转身走上二楼。
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