十月二十三日，南京，参谋本部。
顾长柏把全国战况汇总起来，一张一张摆在桌上。淞沪、忻口、平汉、津浦、娘子关，每一份战报都在流血。
他把战报看完，对各位幕僚说：“淞沪在死守，忻口在苦撑，平汉和津浦倒是消停了，可娘子关那边，日军又开始动了。”
罗云冬凑过来看了一眼。淞沪的战报上写着：第一军、第七十四军接防大场，税警总团守外围，桂军残部撤下去休整。
忻口的战报上写着：日军猛攻南怀化，使用烧夷弹和毒气，双方每日伤亡巨大。
平汉线的战报上写着：日军攻下石家庄后停止推进，转入守备。
津浦线的战报上写着：第十师团退守德州，第一百零八师团接防，双方对峙。娘子关的战报上写着：日军第二十师团沿正太铁路西进，兵锋直指娘子关。
顾长柏把娘子关的战报拿起来，看了两遍。“川岸文三郎的第二十师团，从石家庄往西，走正太铁路，目标是娘子关。娘子关一破，日军就从东边插到太原侧后了。忻口十几万大军的后路就断了。”
“总长，娘子关那边兵力怎么样？”
顾长柏说：“黄绍竑在守，但兵力不足。孙连仲的部队还在路上。阎锡山把晋军的主力都放在忻口了，不过我早有准备，我已经让于学忠的第三集团军抽调部队增援娘子关，一个军就在娘子关后方。”
他站起来走到地图前，用红铅笔在娘子关的位置画了一个圈。“娘子关。华北最大的隐患。忻口守得再好，娘子关一丢，全盘皆输。”
山西，忻口，南怀化阵地。
卫立煌蹲在指挥所里，地图上，南怀化的位置被红铅笔圈了好几圈，旁边写着“每日伤亡逾千”。他把地图看了两遍，对参谋长说：“日军今天又用了烧夷弹和毒气。第九军的阵地被烧了一遍，官兵中毒的不少。”
参谋长说：“总司令，郝军长殉国之后，第九军的士气受了些影响。但官兵们还在死守。南怀化没有丢。”
卫立煌说：“告诉第九军，郝军长的仇，我们记着。南怀化不能丢。丢了南怀化，忻口就守不住了。”
他站起来走到窗前，望着南怀化的方向。南怀化的上空飘着黑烟，那是烧夷弹烧过的痕迹。他在心里说：郝梦龄，你走了之后，南怀化还在我们手里。可这仗打得太苦了。日军每天用烧夷弹和毒气，我们的官兵每天伤亡上千。再打下去，第九军就要打光了。
山西，阳明堡。
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